Achat des Pittsburgh Penguins
PITTSBURGH — Un groupe dirigé par l’ancien propriétaire de la LNH et superstar Mario Lemieux reste « très intéressé » par l’achat des Pittsburgh Penguins, selon une source proche de ce groupe potentiel de propriétaires. Cet intérêt pour la réacquisition de l’équipe survient près de quatre ans après que Lemieux et son co-propriétaire Ron Burkle ont vendu les Penguins en 2021 au Fenway Sports Group (FSG) dans un accord qui a valu la franchise à 900 millions de dollars.
Exploration d’un rachat
Le mois dernier, Pierre LeBrun a rapporté que Lemieux, Burkle, ainsi que l’ancien directeur général David Morehouse, actuellement conseiller avec les Pittsburgh Steelers, exploraient la possibilité d’un accord pour racheter les Penguins. Depuis que des rapports ont émergé plus tôt cette année indiquant que l’équipe était à vendre, FSG a déclaré qu’il n’était pas intéressé par la vente des Penguins.
« Nous avons vu les spéculations, et comme nous l’avons déjà partagé avec les médias, Fenway Sports Group est actuellement engagé dans un processus pour explorer un potentiel investissement minoritaire dans les Pittsburgh Penguins », a déclaré un porte-parole de FSG dans un communiqué.
« L’accent est mis sur l’identification d’un petit partenaire passif, et c’est le cadre actuel en discussion avec des investisseurs potentiels. » Cependant, la source a déclaré lundi que le groupe Lemieux continue d’examiner ses options financières et envisage des voies qui pourraient lui permettre de reprendre le contrôle des Penguins à un moment donné.
« Peut-être que cela arrivera, peut-être que cela n’arrivera pas », a déclaré la source. « Mais ils sont intéressés. Ils sont très intéressés. Et ils essaient de le faire. »
Impact de Mario Lemieux
Selon des sources proches de Lemieux et Burkle, le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a été informé de l’intérêt du groupe à rejoindre à nouveau les Penguins en tant que propriétaires. La nouvelle que Lemieux est intéressé à redevenir propriétaire des Penguins a fait sensation à Pittsburgh le mois dernier. Il est non seulement le plus grand athlète de l’histoire de Pittsburgh, mais aussi peut-être plus synonyme des Penguins que tout autre athlète ne l’a jamais été avec une franchise.
Lemieux, qui a conduit les Penguins à deux championnats en tant que joueur et trois autres en tant que propriétaire, réside toujours et passe la plupart de son temps à Pittsburgh. Depuis qu’il a vendu la majeure partie de sa participation dans l’équipe, le 59 ans, notoirement privé, Lemieux est resté en grande partie à l’écart des projecteurs. Il joue au golf en Floride quand il en a envie et passe du temps avec ses amis et ses petits-enfants.
Évaluation des franchises
Bien qu’indéniablement le meilleur joueur de hockey, Lemieux a pris sa retraite à 31 ans en 1997. Après avoir acheté l’équipe en 1999, la nouvelle a éclaté le 7 décembre 2000 qu’il avait l’envie de rejouer, 1 321 jours après avoir initialement quitté le jeu. Lemieux et Burkle ont convenu de vendre les Penguins il y a 1 323 jours. Peut-être que Lemieux regrette le jeu.
Les évaluations des franchises ont explosé depuis que Lemieux et Burkle se sont éloignés. Dans leurs classements les plus récents, Sportico a évalué les Penguins à 1,47 milliard de dollars, tandis que Forbes a estimé la valeur de l’équipe à 1,75 milliard de dollars. Les frais d’expansion de la LNH — 650 millions de dollars lorsque les Seattle Kraken ont rejoint la ligue en 2021 — sont maintenant rapportés à au moins 2 milliards de dollars.
Réinvestir dans les Penguins pourrait être une entreprise coûteuse. L’espoir du groupe, cependant, est que FSG pourrait être disposé à envisager un prix « raisonnable », a déclaré la source, compte tenu des difficultés sur la glace des Penguins et du manque de succès au box-office. Pittsburgh n’a pas réussi à atteindre les playoffs lors de trois saisons consécutives. Les Penguins n’ont vendu que 91,4 % de leurs billets disponibles lors de la saison 2024-2025, le plus bas de l’ère Sidney Crosby.
Ils n’avaient pas joué avec ce pourcentage de sièges vides depuis 2004, l’année précédant l’arrivée de Crosby à Pittsburgh. Selon la source, le groupe Lemieux-Burkle anticipe que la LNH ajoutera deux équipes d’expansion à un moment donné dans les prochaines années, ce qui produirait un coup de pouce financier pour toutes les équipes de la LNH.