Le défi capillaire de Frank Illet
Jour 1. Jour 10. Jour 50. Jour 100. Jour 365 ?! L’année écoulée a été difficile pour tous les supporters de Manchester United, mais pour Frank Illet, cela se voit vraiment. Illet s’est lancé un défi original en octobre dernier : il ne couperait pas ses cheveux tant que ses chers Red Devils ne gagneraient pas cinq matchs consécutifs.
« Je pensais que cela ne durerait que quelques mois et que ce serait un peu drôle, » a déclaré Illet à ESPN. « C’était une façon d’apporter un peu d’humour aux fans de Man United pendant une période difficile. »
À l’époque, United était encore dirigé par Erik Ten Hag et avait terminé la saison précédente en remportant la finale de la FA Cup contre Manchester City. Illet pensait que c’était le moment parfait pour relever le défi, malgré tous les faux départs et l’inconstance de l’équipe ces dernières années.
Ce fan de 29 ans, originaire du Royaume-Uni et vivant maintenant en Espagne, a commencé son défi après un match nul 0-0 contre Aston Villa, s’attendant à une série rapide de cinq victoires. Au lieu de cela, 77 matchs toutes compétitions confondues et un changement d’entraîneur plus tard, cela ne s’est toujours pas produit.
En fait, le maximum qu’Illet a pu observer au cours de l’année écoulée, ce sont trois victoires consécutives lorsque Manchester United a battu les Rangers, Fulham et FCSB fin janvier sous l’actuel entraîneur Ruben Amorim.
Une expérience virale
Pour mettre cela en perspective, Liverpool – les champions en titre de la Premier League et les rivaux acharnés de United – ont déjà remporté cinq matchs consécutifs cette saison en un peu plus d’un mois (33 jours pour être exact). Un post partagé par Frank Illet (The United Strand) a commencé avec un Illet rasé de près et s’est transformé en un spectacle viral : une touffe de cheveux qui pousse de plus en plus chaque jour et à chaque point perdu.
Ses mises à jour quotidiennes sur les réseaux sociaux, suivies par plus de 700 000 abonnés sur Instagram et TikTok – comptant les jours depuis sa dernière coupe de cheveux, que United ait joué ce jour-là ou non – en ont fait une figure emblématique et un monument vivant incarnant les tribulations du club.
« J’ai eu beaucoup de hauts et de bas, et le fait est que cela prend tellement de temps, » a-t-il déclaré. « Le lavage, le brossage, le séchage, tout cela prend beaucoup plus de temps que ce à quoi j’étais habitué. »
L’humeur d’Illet a reflété les fortunes de United. Il était dans les tribunes d’Old Trafford pour voir son équipe battre Chelsea 2-1 plus tôt cette saison, seulement pour les voir perdre 3-1 à Brentford une semaine plus tard. Ajoutez à cela l’humiliation d’une sortie choc en Carabao Cup contre l’équipe de League Two Grimsby Town, et même son optimisme a commencé à s’effriter.
« J’ai essayé de rester positif, j’ai essayé de garder espoir, » a-t-il déclaré. « Mais c’était le moment où j’ai pensé que je ne pouvais pas trouver de positif et continuer à prétendre que quelque chose allait se passer. »
Réactions et perspectives
La réaction n’a pas été universellement positive. La police enquête sur un incident lors du match contre Chelsea où un fan a agressivement saisi les cheveux d’Illet et lui a lancé des insultes.
« C’était un peu bizarre pour être honnête, » a déclaré Illet à l’époque. « Je vais toujours essayer de me concentrer sur les aspects positifs et espérer que ce n’était qu’un incident isolé. »
Malgré les problèmes persistants sur le terrain de United, Illet ne demande pas le départ d’Amorim. Alors que des rumeurs circulent sur l’avenir de l’entraîneur portugais, il estime que les performances n’ont pas été aussi désastreuses que les résultats le suggèrent.
« Je ne pense pas que changer d’entraîneur soit la solution, » a-t-il déclaré. « Je comprends complètement que les gens disent qu’ils veulent qu’il parte parce qu’ils estiment que la chose la plus importante dans le football, ce sont les résultats. Je pense qu’il y a quelques points positifs. Nous avons eu le plus d’attentes de buts et de tirs dans la ligue. Si quelques-uns de ces buts rentrent, nous aurons des conversations complètement différentes. Je pense qu’à court terme, nous avons besoin de bons résultats immédiatement. »
Avec plus de 30 matchs de Premier League restants cette saison, plus la FA Cup à venir, Illet n’a pas perdu espoir pour ses cheveux. « Nous allons découvrir ensemble combien de temps cela peut encore durer, » a-t-il dit en riant.
Pour l’instant, United n’a pas de série de cinq victoires consécutives, bien qu’ils viennent de commencer une nouvelle série après leur victoire 2-0 contre Sunderland samedi. Mais les cheveux d’Illet ? C’est à peu près la seule chose qui a tenu bon toute l’année pour quiconque associé à Manchester United.
