Drake Maye : Un parcours prometteur vers le Super Bowl
Drake Maye a bénéficié du coaching exigeant qu’il recherchait et a su en tirer parti. À 23 ans, il est à une victoire de devenir le plus jeune quarterback de l’histoire de la NFL à remporter un Super Bowl. Il exprime sa gratitude envers l’entraîneur Mike Vrabel et le coordinateur offensif Josh McDaniels, qui ont rejoint les Patriots en Nouvelle-Angleterre. L’équipe est passée d’un bilan de 4-13 sous Jerod Mayo lors de la saison rookie de Maye à 14-3. Ils ont remporté leur 12ème titre de champion de l’AFC et visent un septième Super Bowl record en affrontant les Seattle Seahawks le 8 février.
« L’entraîneur McDaniels et l’entraîneur Vrabel ont été formidables, » a déclaré Maye à l’Associated Press. « Ces deux entraîneurs ont eu un impact énorme, non seulement sur nous en tant qu’équipe, mais aussi sur mon jeu personnel et ma vie en dehors du football. Ce qui est remarquable chez eux, c’est qu’ils me coachent avec rigueur tout en se souciant de moi en tant que personne et en voulant le meilleur pour moi. Ils me poussent chaque jour, et ce n’est pas seulement une question de football, mais aussi de vie, de leadership et d’autres aspects essentiels pour jouer ma position de quarterback. Je suis chanceux d’avoir de grands joueurs autour de moi, comme Ashton Grant dans la salle des quarterbacks et d’autres quarterbacks qui forment un excellent groupe. »
Ce groupe de soutien inclut le receveur Stefon Diggs, les running backs TreVeyon Henderson et Rhamondre Stevenson, ainsi que le tight end Hunter Henry. Sélectionné numéro 3 lors du draft 2024, juste derrière Caleb Williams et Jayden Daniels, Maye a commencé 12 matchs en tant que rookie avec un bilan de 3-9. Il a lancé pour 2 276 yards, 15 touchdowns et 10 interceptions dans une équipe qui manquait de talent et de direction. L’arrivée de Vrabel, McDaniels et Grant a rapidement permis de débloquer son potentiel. Cette saison, Maye a lancé pour 4 394 yards, avec 31 touchdowns et seulement huit interceptions, devenant finaliste pour les prix AP NFL MVP et Offensive Player of the Year. Il a mené la ligue en taux de complétion (72,0 %) et en cote de passeur (113,5), tout en courant pour 450 yards et quatre touchdowns, obtenant des honneurs de deuxième équipe AP All-Pro.
« Avec l’expérience de l’année dernière, j’ai eu la chance de commencer quelques matchs et de jouer un football significatif, ce qui m’a permis de comprendre la ligue, les défenses, de gérer l’attaque et de diriger le jeu, » a déclaré Maye. « Jouer quarterback à ce niveau est difficile et exige beaucoup. Je pense que notre travail en tant que quarterback est l’un des plus difficiles dans le sport, mais aussi l’un des plus gratifiants. Ressentir cela et le traduire dans ma deuxième année tout en apprenant une nouvelle attaque est essentiel. »
Des légendes comme Tom Brady, Kurt Warner, Russell Wilson et Ben Roethlisberger ont remporté des Super Bowls lors de leur deuxième saison en NFL. Joe Burrow, Brock Purdy, Colin Kaepernick et Dan Marino y sont parvenus mais ont perdu. Marino est le plus jeune à avoir commencé un Super Bowl, tandis que Roethlisberger est le plus jeune à l’avoir remporté. Le seul autre voyage de Maye au Super Bowl s’est également déroulé au Levi’s Stadium, domicile des San Francisco 49ers. Il y a dix ans, il était dans les tribunes, encourageant Cam Newton et les Carolina Panthers contre Peyton Manning et les Denver Broncos. Denver avait dominé avec une victoire de 24-10. Il est donc symbolique que Maye soit devenu le premier quarterback à mener les Patriots à une victoire à l’extérieur contre les Broncos en playoffs.
« C’est un cercle complet, » a-t-il déclaré. « Mon père m’avait dit, lorsque j’étais en septième année, que si les Panthers y arrivaient, nous irions. C’était déchirant qu’ils aient perdu contre les Broncos. Mais c’était une belle expérience pour un enfant de mon âge qui aimait le football et admirait les quarterbacks. C’était le dernier match de Peyton. Quelle carrière au Hall of Fame il a eue. C’est plutôt cool de revenir ici dix ans plus tard, et je pense que c’est un moment spécial pour toute cette équipe. »
Bien que Maye n’ait pas joué à son meilleur niveau en playoffs, il a complété seulement 55,8 % de ses passes pour 533 yards, quatre touchdowns, deux interceptions et a perdu trois fumbles tout en étant sacké 15 fois en trois matchs. Il a su utiliser ses jambes efficacement, courant pour 141 yards au total et marquant le seul touchdown de l’équipe lors de la victoire 10-7 contre Denver dimanche.
« C’est la grande force de Drake, sa capacité à prolonger les jeux et à gagner des yards quand ce n’est pas là, » a déclaré Vrabel. « Il a fait cela tout au long de l’année. Nous devrons corriger beaucoup de choses et jouer notre meilleur football dans deux semaines si nous voulons devenir champions. »
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