État du football universitaire
MIAMI BEACH, Floride (AP) — Après que les querelles juridiques concernant le paiement des joueurs aient été réglées l’été dernier, l’espoir était que le football universitaire puisse enfin trouver une certaine stabilité, ou du moins un équilibre temporaire. Malheureusement, cela s’est avéré trop optimiste. Parmi les gros titres des derniers mois, on trouve des poursuites concernant l’éligibilité, des disputes sur le portail de transfert, une législation parlementaire bloquée, des conflits autour des investissements extérieurs dans les conférences, l’avenir des College Football Playoff, et bien sûr, le dilemme ancien des entraîneurs qui quittent les programmes pour des sommes colossales que les joueurs ne verront jamais.
Les problèmes du sport ont émergé presque chaque semaine au cours d’une saison tumultueuse, tant sur le terrain qu’en dehors, qui se termine lundi avec la rencontre entre l’Indiana et Miami, cette dernière ayant elle-même navigué à travers le chaos pour atteindre le match de titre le plus improbable.
« C’est désordonné, en partie parce qu’il y a beaucoup de choses qui se passent très rapidement, et les gens essaient de trouver de la clarté là-dedans, »
a déclaré le président de la NCAA, Charlie Baker.
Les enjeux financiers
Au cœur de ce désordre se trouve un règlement de poursuite approuvé par un juge fédéral, permettant aux écoles de verser jusqu’à 20,5 millions de dollars à leurs joueurs. De plus, les écoles tentent de contourner ce plafond salarial en offrant des contrats de tiers étroitement liés aux programmes sportifs. Tout cet argent grignote même les budgets sportifs des plus grandes écoles et impacte la destination des dons de leurs mécènes.
Trouver comment combler le fossé a été au cœur de la plupart des problèmes qui perturbent le sport universitaire cette saison. Une partie de cette discussion a porté sur les efforts pour attirer des investisseurs privés dans le sport universitaire. Cela s’est joué de manière plus dramatique dans la Big Ten Conference, où le Michigan et la Californie du Sud se sont opposés à un plan visant à créer une nouvelle entreprise regroupant les droits médiatiques de la ligue jusqu’en 2036.
Le portail de transfert
Le portail de transfert ressemble de plus en plus à un libre-service. La NCAA a supprimé l’une des deux fenêtres pour que les joueurs de football entrent dans le portail de transfert, mais toute pensée que cela changerait quoi que ce soit a rapidement été écartée. Le portail a ouvert le 2 janvier — au milieu des playoffs — et environ 3 000 joueurs au plus haut niveau du jeu y ont accédé. Baker a déclaré qu’il était encouragé que ce nombre soit inférieur de 23 % par rapport à l’année précédente.
Cependant, certains des gros titres étaient saisissants. Le quart-arrière de Washington, Demond Williams Jr., a d’abord annoncé son intention de transférer, renonçant à un accord NIL rapporté de 4 millions de dollars. Après que Washington se soit opposé, Williams a changé d’avis et a déclaré qu’il resterait avec les Huskies. Le quart-arrière Brendan Sorsby a remporté le prix du plus grand coup de pouce NIL, Texas Tech surenchérissant sur LSU, puis achetant de l’espace publicitaire numérique à Times Square pour annoncer son transfert, d’une valeur rapportée de 5 à 6 millions de dollars.
Les défis législatifs
Le Congrès cherche à laisser sa marque, mais la législation est bloquée. Le règlement de la poursuite est venu avec l’espoir que le Congrès inscrirait certaines de ses dispositions, ainsi que quelques autres éléments, dans une nouvelle loi complète. Les sponsors de la Chambre du soi-disant SCORE Act pensaient avoir de l’élan, mais leur dernière tentative de le faire passer a été stoppée en décembre, les membres des deux partis trouvant des défauts.
Les mouvements d’entraîneurs
Un des arguments fondamentaux tant pour le paiement des joueurs que pour l’assouplissement des restrictions sur leurs transferts a été que leurs entraîneurs gagnent des millions tout en allant et venant à leur guise depuis des décennies. Si 2025 a prouvé quelque chose, c’est que cette partie de l’équation n’a pas changé. Il y a eu 32 changements d’entraîneurs cette saison dans le football de haut niveau, dont 17 dans les quatre plus grandes conférences.
Avenir des College Football Playoff
Les College Football Playoff ont suscité la controverse lorsque Miami — derrière Notre Dame toute la saison dans les classements — a soudainement devancé les Fighting Irish pour obtenir la dernière place dans le tableau à 12 équipes. Miami a atteint la finale de lundi soir, mais il y a encore plus de drame hors du terrain prévu juste après. ESPN, qui diffuse les matchs, a donné aux commissaires de conférence et aux présidents jusqu’à vendredi pour déterminer s’ils maintiendraient le tournoi à 12 équipes ou l’élargiraient à 16 ou même plus.
Les deux décideurs clés, les conférences Big Ten et Southeastern, se sont affrontés à ce sujet — un développement peu surprenant dans une industrie qui peine à mettre tout le monde sur la même longueur d’onde.
« C’est beaucoup de longues réunions et de longues conversations, »
a déclaré l’entraîneur de Miami, Mario Cristobal.
Conclusion
Parmi les autres gros titres : le licenciement et l’arrestation de l’entraîneur du Michigan, Sherrone Moore, après que les responsables de l’école aient appris de sa liaison extraconjugale avec un membre du personnel ; le refus de certaines écoles Power Four de signer un « accord de participation » envoyé par le CSC après que certains procureurs généraux des États aient critiqué le contrat pour avoir une clause de non-litige ; les scandales de paris et les arrestations, principalement impliquant le basket-ball, qui poussent la NCAA à redoubler d’appels pour éliminer les paris accessoires ; et les décès de Roy Kramer et Chuck Neinas, deux administrateurs pionniers qui, à bien des égards, ont établi le cadre du jeu d’aujourd’hui.
