Curling aux Jeux Olympiques d’Hiver
CORTINA D’AMPEZZO, Italie (AP) — Lors de leur premier match de la phase de groupes de curling masculin, les États-Unis étaient menés 8-2 contre la Suisse, et c’était le dernier end. Les enjeux étaient donc faibles, ce qui représentait un moment idéal pour qu’un avocat spécialisé en dommages corporels de 54 ans, six fois lauréat du titre de « Minnesota Attorney of the Year », fasse l’histoire olympique.
Un Moment Historique
L’équipe a appelé une substitution, et Rich Ruohonen, originaire de Brooklyn Park, Minnesota, est monté sur la glace. Il a lancé le garde de coin et a observé sa pierre, mordant sa lèvre, jusqu’à ce qu’elle atteigne en toute sécurité le flanc gauche de la maison.
« Ouais, bébé ! Bon tir, Rich ! » a crié le skip Danny Casper, qui a 30 ans de moins que Ruohonen, à travers la glace. Les fans américains ont applaudi debout.
Ruohonen venait de devenir la personne la plus âgée à concourir pour les États-Unis aux Jeux Olympiques d’hiver. « J’aurais préféré le faire quand nous étions en tête 8-2 plutôt que menés 8-2, » a-t-il déclaré, « mais j’apprécie vraiment que les gars m’aient donné une chance. »
Un Rôle de Mentor
Invité à rejoindre l’équipe en tant qu’alternatif pour Casper, qui souffre du syndrome de Guillain-Barré, il est devenu une sorte d’oncle d’honneur : transportant ses coéquipiers dans son camion, les réveillant pour les entraînements matinaux et leur achetant des collations, tout en maintenant un emploi à temps plein très exigeant.
« Nous avons Rich, euh, c’est un avocat. Je ne sais pas si vous le saviez, » a déclaré Casper lors d’une récente conférence de presse, après que ce fait ait été mentionné plusieurs fois.
Les curlers des équipes féminine et masculine des États-Unis ont éclaté de rire. « Si vous avez besoin d’un avocat, je pense que vous pouvez appeler Rich, » a ajouté Casper quelques minutes plus tard, provoquant à nouveau des rires.
Un Engagement Sérieux
Blague à part, c’est un engagement sérieux. « Je me lève trois jours par semaine à 5 heures du matin, je quitte ma maison à 5h15, je conduis 30 miles pour m’entraîner, » a déclaré Ruohonen à l’AP. Il a expliqué qu’il se rendait ensuite à son cabinet d’avocats et travaillait toute la journée avant de revenir à 18 heures pour repartir à l’entraînement.
Il passe du jeudi au dimanche à des tournois de curling, transportant une chemise à col et une cravate pour pouvoir gérer des audiences sur Zoom depuis la route. Bien que ses coéquipiers plaisantent en le ciblant dans des vidéos TikTok occasionnelles, il est clair qu’il y a beaucoup d’affection des deux côtés.
Un Lien Intergénérationnel
C’est grâce à ses coéquipiers plus jeunes que Ruohonen a enfin eu son moment olympique après avoir échoué à plusieurs reprises. Et c’est grâce à Ruohonen que l’équipe bénéficie d’un mentor et d’un lien avec la génération plus âgée du sport, dont certains ont été battus pour obtenir leur qualification olympique.
« Je viens d’une époque où les gars fumaient des cigarettes sur la glace et où nous ne faisions que lancer des pierres en pensant que nous pourrions être meilleurs, » a déclaré Ruohonen en louant l’éthique de travail de ses coéquipiers. « Regardez ces gars, » a-t-il ajouté. « Chacun d’eux est musclé et chacun balaye comme un fou. »
