Pittsburgh Penguins : Une Saison Surprenante
PITTSBURGH, PA – 30 DÉCEMBRE : Ben Kindel, numéro 81 des Pittsburgh Penguins, patine contre les Carolina Hurricanes au PPG PAINTS Arena le 30 décembre 2025 à Pittsburgh, Pennsylvanie. (Photo par Joe Sargent/NHLI via Getty Images)
Les Pittsburgh Penguins ont clairement revu leurs attentes pour cette saison. Lorsque la saison 2025-26 a débuté, beaucoup s’attendaient à ce que l’équipe traverse une période difficile, se rapprochant davantage du sommet de la loterie de repêchage de la LNH que du haut du classement. Cependant, alors que nous entrons dans la dernière ligne droite de la saison régulière, les Penguins occupent actuellement la deuxième place de la division Métropolitaine, avec de réelles chances de se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
À ce stade, les séries éliminatoires sont devenues une attente légitime, compte tenu de leurs performances et de leur position au classement. C’est une bonne équipe, et les attentes doivent être considérées comme telles.
Le Développement de Ben Kindel
Qu’ils se qualifient ou non pour les séries éliminatoires, et qu’ils réalisent quelque chose s’ils y parviennent, cette saison fait toujours partie d’un processus de reconstruction, et les perspectives à long terme demeurent cruciales. Parmi les développements significatifs à long terme, la performance du centre rookie de 18 ans, Ben Kindel, est particulièrement encourageante. Il a inscrit un autre but décisif pour les Penguins mercredi soir, contribuant à sécuriser un point important lors de leur déplacement contre les Carolina Hurricanes.
Avec 17 buts en seulement 65 matchs, il est sur une trajectoire d’environ 20 buts pour la saison, un chiffre impressionnant pour un rookie de 18 ans entrant directement dans la LNH lors de son année de repêchage.
La liste des joueurs ayant réalisé cet exploit à l’ère moderne est à la fois courte et impressionnante, comprenant de nombreuses stars.
Au cours des 30 dernières années, seuls 15 joueurs ont marqué au moins 17 buts lors de leur saison à 18 ans. La plupart des jeunes de cet âge ne sont même pas considérés comme des options sérieuses pour la LNH, et ceux qui parviennent à y entrer ne s’imposent souvent pas suffisamment pour disputer plus de neuf matchs avant d’être renvoyés dans les juniors ou retirés de l’alignement.
Un Impact Significatif
Kindel a non seulement prouvé qu’il pouvait rester et devenir un membre régulier de l’équipe, mais il est également devenu un contributeur significatif. Il n’est pas un simple passager dans une bonne équipe ; il est l’une des raisons pour lesquelles cette équipe est performante. C’est un territoire relativement inexploré pour un joueur repêché, d’être aussi bon, aussi productif et aussi important si tôt dans sa carrière.
Voici la liste et la position de chaque joueur ayant égalé son total de buts à cet âge :
- No. 1 : Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Macklin Celebrini, Steven Stamkos, Ilya Kovalchuk, Connor Bedard, Matthew Schaefer, Ryan Nugent-Hopkins, Rick Nash
- No. 2 : Andrei Svechnikov, Patrik Laine, Jordan Staal
- No. 3 : Marian Gaborik
- No. 7 : Jeff Skinner
- No. 11 : Ben Kindel
À moins d’être un choix parmi les deux premiers, il est rare d’entrer directement dans la LNH lors de son année de repêchage et d’avoir un tel impact. Le fait que les Penguins aient obtenu Kindel à la position où ils l’ont fait, et qu’il ait été aussi performant, constitue un énorme succès pour le bureau des opérations de l’équipe et pourrait même représenter la chance dont ils avaient besoin pour accélérer leur reconstruction.
Statistiques et Contributions
Les chiffres de buts ne sont pas les seuls indicateurs de son importance. Kindel est également un joueur complet qui a assumé de nombreux rôles et a été un contributeur majeur en dehors de l’attaque. Parmi les 16 patineurs des Penguins ayant joué au moins 500 minutes de hockey à 5 contre 5, il se classe :
- 3ème en part de tentatives de tir
- 7ème en part de buts attendus
- 7ème en part d’occasions de marquer
- 4ème en part d’occasions de marquer à haut risque
Depuis le début de la saison 2007-08, il est l’un des deux seuls joueurs de 18 ans à avoir marqué au moins 17 buts tout en ayant une part de tentatives de tir supérieure à 52 % (l’autre étant Andrei Svechnikov).
Il a également pris un rôle de tueur de pénalité au fur et à mesure que la saison avançait, et en entrant en jeu vendredi, il se classe premier de l’équipe en buts contre par 60 minutes et en buts attendus contre par 60 minutes lorsqu’il est sur la glace en situation de désavantage numérique.
Dans la plupart des années, il serait un sérieux prétendant au trophée Calder, récompensant le rookie de l’année de la ligue, mais je pense que Matthew Schaefer a un tel verrou sur ce prix qu’il ne vaut même pas la peine d’en discuter. Cependant, Kindel devrait tout de même obtenir des votes significatifs et au moins être considéré pour une place dans le top cinq.
Conclusion
Je ne suis pas encore certain de son potentiel à long terme et de son plafond, mais la compagnie qu’il garde actuellement lors de sa première année est impressionnante. Il ne sera peut-être pas un joueur capable de changer la franchise au niveau de Sidney Crosby, Nathan MacKinnon ou Macklin Celebrini, mais il semble au moins être un joueur fondamental à long terme qui pourrait devenir une pièce maîtresse pour une équipe en lice. C’est le développement le plus important de cette saison, peut-être même plus que tout ce que l’équipe dans son ensemble réalise.
