Un Nouvel An mémorable pour Mika Zibanejad
Le Nouvel An commence très bien pour l’ancien Sénateur d’Ottawa, Mika Zibanejad. Vendredi matin, Zibanejad a été sélectionné dans l’équipe olympique de Suède pour le mois prochain, rejoignant des joueurs tels qu’Erik Karlsson et Filip Gustavsson, qui ont également porté les couleurs des Sénateurs.
Performance exceptionnelle lors du Winter Classic
Puis, vendredi soir, Zibanejad est devenu le premier joueur à marquer un tour du chapeau lors d’un NHL Winter Classic, aidant les New York Rangers à écraser les Florida Panthers 5-1 au loanDepot Park à Miami. Zibanejad a participé à tous les buts, enregistrant une soirée à cinq points, un fait également inédit pour cet événement.
« Je pense qu’il est difficile de saisir toute la journée comme ça, mais oui, ça a été de grandes 12, 16 heures. Ça a été une journée amusante, » a déclaré Zibanejad aux médias après le match.
Étant donné que le match s’est joué en Floride, à six kilomètres d’une plage, ce n’était certainement pas le Winter Classic le plus froid. Mais qu’il fasse chaud ou froid, il y a quelque chose que les Rangers apprécient au-delà du grand air. Bien que « Miami Mika » ne soit pas présent pour tous, les New-Yorkais affichent désormais un bilan de 6-0-0 dans les matchs en extérieur.
Un parcours impressionnant depuis Ottawa
Zibanejad a maintenant 35 points en 42 matchs cette saison, et lorsqu’un ancien Sénateur réalise une telle performance, il est facile pour les fans des Sens de se demander : « Comment avons-nous laissé ce gars s’échapper ? » Zibanejad était le choix de première ronde d’Ottawa, sixième au total lors du repêchage de la LNH en 2011. Bien qu’il ait été prometteur dans ses premières années à Ottawa, il était encore jeune et en développement.
Lors de ses deux premières saisons complètes, il tournait autour d’un rythme de 40 points. Les deux saisons suivantes ont vu ses performances progresser à 46 et 51 points, chaque saison étant un peu plus productive que la précédente.
En juillet 2016, dans son deuxième mois en tant que nouveau directeur général des Sénateurs, Pierre Dorion a échangé Zibanejad et un choix de deuxième ronde aux Rangers contre le centre Derick Brassard et un choix de septième ronde. À l’époque, le jeune Suédois n’avait que 23 ans et devait recevoir une augmentation importante en 2017.
Tout comme il l’était à Ottawa, les deux premières années de Zibanejad à Broadway ont été solides, mais pas encore élites. Ces statistiques ont explosé lors de sa troisième année, déclenchant une carrière exceptionnelle où il a accumulé 624 points en 691 matchs au cours d’une décennie à New York.
Lorsque Zibanejad reviendra d’Italie, il atteindra également le cap des 1000 matchs en carrière, un jalon qui serait certainement noté dans le dossier d’Ottawa intitulé « Ceux qui se sont échappés. »
Un MVP bien mérité
Pendant ce temps, après cette journée mémorable, Zibanejad a participé à la diffusion de la NHL sur TNT, alors que de fausses neiges de Miami tombaient doucement sur sa tête. En tant que MVP du match, il a reçu un collier du Winter Classic avec un énorme pendentif de son ancien coéquipier et compatriote, Henrik Lundqvist.
Par Steve Warne, The Hockey News Ottawa.
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