Scandale d’espionnage aux Jeux Olympiques de 2024
Il s’est écoulé à peine un an depuis que l’équipe nationale féminine de soccer du Canada a fait la une des journaux mondiaux aux Jeux Olympiques de 2024 à cause d’un scandale d’espionnage, révélant une « culture systémique profondément ancrée » de tricherie, comme l’a décrit à l’époque le PDG de Canada Soccer, Kevin Blue. Les médaillées d’or olympiques en titre, le Canada, étaient à quelques jours de leur match d’ouverture du tournoi à Saint-Étienne, en France, lorsqu’un drone a été surpris en train d’espionner une séance d’entraînement de leur premier adversaire, la Nouvelle-Zélande.
Conséquences du scandale
Les autorités françaises ont rapidement retracé le drone jusqu’à un membre du personnel de Canada Soccer, et presque aussi rapidement, des rapports ont allégué que le Canada espionnait ses adversaires depuis des années. Dans la foulée, le personnel d’entraîneurs du Canada, y compris l’entraîneuse principale Bev Priestman, a été discrédité et a reçu des suspensions d’un an par la FIFA. Priestman est depuis revenue dans le sport, ayant été nommée entraîneuse principale d’un club en Nouvelle-Zélande le mois dernier, presque exactement un an plus tard.
Mais pour les joueuses de cette équipe canadienne accusée de tricherie, les conséquences se font encore sentir et elles tentent toujours de recoller les morceaux, 13 mois plus tard. Les joueuses ont affirmé dès le départ qu’elles n’étaient pas au courant des agissements de leur personnel d’entraîneurs, mais leurs réalisations — y compris la première et unique médaille d’or olympique du Canada en 2021 — ont immédiatement été remises en question.
« Ce que nous avons traversé en tant que groupe a été vraiment difficile et les réactions que nous avons reçues étaient dures, et [les gens] continuent de faire des blagues à ce sujet, » a déclaré récemment la gardienne de but du Canada, Kailen Sheridan, à ESPN.
À l’époque, le Canada a reçu une déduction de six points mais a été autorisé à continuer de concourir aux Jeux Olympiques, remportant tous ses matchs de la phase de groupes pour terminer avec 3 points, suffisants pour atteindre les quarts de finale du tournoi à 12 équipes. Ils ont perdu contre l’Allemagne lors d’une séance de tirs au but dans ce quart de finale — un accomplissement remarquable dans ces circonstances — mais les conséquences étaient loin d’être terminées.
Enquête et résultats
Une enquête a rapidement été lancée pour déterminer l’étendue de la tricherie au sein du programme canadien. Comme l’a déclaré l’attaquante Janine Sonis à ESPN le mois dernier, il y avait une certaine « angoisse » à l’idée qu’une enquête plus approfondie signifierait revivre leur cauchemar français dans les mois qui ont suivi. Les résultats de cette enquête, publiés en novembre 2024, ont révélé un « modèle d’une culture inacceptable et d’une supervision insuffisante au sein des équipes nationales, » comme l’a décrit Blue.
Priestman, qui avait déjà été suspendue jusqu’alors, a été officiellement licenciée à ce moment-là. Les enquêteurs ont confirmé que les joueuses n’avaient pas visionné les images du drone en question aux Jeux Olympiques, un point que les joueuses actives et anciennes ont souligné tout au long des Jeux.
Christine Sinclair — l’ancienne capitaine du Canada et la meilleure buteuse internationale au monde — a déclaré à l’époque qu’il n’y avait jamais eu de visionnage d’images de drone ou de discussion à ce sujet durant ses 23 années dans l’équipe.
Cependant, les joueuses ont — et continuent de — faire face aux conséquences d’avoir leurs noms associés à l’un des plus grands scandales de l’histoire du soccer féminin international. Maintenant, elles essaient d’aller de l’avant.
Réactions et perspectives d’avenir
Sheridan ne pouvait pas dire avec certitude quand elle avait eu l’impression d’avoir surmonté émotionnellement ces quelques semaines difficiles en France, mais ce n’était « définitivement pas en 2024. » Elle et Sonis, qui faisait partie de la course à la médaille de bronze du Canada aux Jeux Olympiques de 2016 et de la victoire en médaille d’or en 2021, ont déclaré qu’elles étaient reconnaissantes de la façon dont leurs coéquipières ont réagi à la controverse.
« Nous devions nous réveiller et jouer un match — pas n’importe quel match, un match olympique. Nous devions nous battre pour nos vies, » a déclaré Sheridan.
La Cour d’arbitrage du sport a rejeté l’appel du Canada concernant la déduction de six points seulement quelques heures avant leur match d’ouverture contre la Nouvelle-Zélande. Les joueuses canadiennes avaient, jusqu’à ce moment-là, gardé l’espoir qu’elles pourraient inverser leur punition de la FIFA.
Les joueuses avaient besoin d’un sens de direction l’automne dernier pour avancer après des mois d’incertitude. Elles avaient besoin d’un tournant tangible pour se diriger vers la Coupe du Monde 2027, la Coupe du Monde — contrairement aux Jeux Olympiques — étant un tournoi où leurs résultats ont régressé lors des cycles récents. L’embauche par Canada Soccer de Casey Stoney en tant que nouvelle entraîneuse principale de l’équipe en janvier a enfin fourni ce nouveau chapitre.
Stoney a déclaré que la résilience des joueuses aux Jeux Olympiques de 2024, qu’elle a observée en tant qu’observatrice, est l’une des raisons pour lesquelles elle a accepté le poste malgré la controverse entourant l’équipe. « Quand je suis arrivée, il s’agissait de construire la confiance, » a déclaré Stoney à ESPN en juillet.
Construire la confiance est un processus unique et long. Pour certains entraîneurs et équipes, cela peut signifier alléger l’ambiance. La transparence est la clé pour établir la confiance, ont déclaré Stoney et les joueuses. C’est aussi ce que les joueuses canadiennes ont ressenti comme manquant.
« Quand elle est arrivée, elle était très transparente et directe, » a déclaré Sheridan. « Et je pense que nous avions besoin de cela, car nous venions de sortir d’une période où nous devions deviner et étions incertains. »
La nouvelle entraîneuse de l’équipe féminine du Canada, Casey Stoney, insiste sur le fait que l’équipe est prête à passer à autre chose après le scandale d’espionnage par drone aux Jeux Olympiques de Paris. La Coupe du Monde 2027 sera la prochaine occasion pour le Canada de changer le récit autour de l’équipe.
Le succès en Coupe du Monde a été insaisissable : elles ont été quart de finalistes sur leur sol en 2015, suivies d’une élimination en huitièmes de finale en 2019 et lors de la phase de groupes en 2023. Il est difficile d’expliquer la dichotomie entre les luttes en Coupe du Monde et le succès olympique, autre que le fait que la Coupe du Monde est une « bête différente, » comme l’a dit Sonis.
Le meilleur résultat du Canada en Coupe du Monde a eu lieu en 2003, lorsque Sinclair, alors âgée de 20 ans, a aidé l’équipe à atteindre la quatrième place. C’est un souvenir qui précède la naissance de certaines des plus jeunes étoiles montantes du Canada. « Le succès, c’est gagner. C’est simple : nous y allons pour gagner, » a déclaré Sonis à propos de la Coupe du Monde 2027.
