Moment mémorable pour Tyson Gross
DENVER — Tyson Gross a offert à Calgary un moment mémorable tard jeudi soir à Denver, même si le tableau d’affichage ne le récompensait pas pleinement. Le joueur local a marqué son premier but en NHL dans les dernières minutes du match contre les Colorado Avalanche, se battant au sommet du but et poussant un palet libre après un tir de Matvei Gridin. C’était le genre de but âprement gagné dont rêvent les jeunes joueurs — marqué non pas avec éclat, mais avec détermination dans la zone bleue. Un rêve réalisé — et presque doublé.
Une performance presque magique
Pour Gross, cette percée n’était qu’une partie de l’histoire. Quelques changements après son premier but en carrière, il semblait avoir frappé à nouveau. Positionné près du côté du filet, Gross a parfaitement anglé sa crosse et a fait passer un autre palet au-delà de la ligne de but, envoyant momentanément le banc des Flames en célébration. Pendant un bref instant, cela ressemblait à une soirée de conte de fées — deux buts en succession rapide lors de ses débuts en NHL. Mais la jubilation n’a pas duré. Suite à un défi de l’entraîneur des Colorado, le jeu a été jugé hors-jeu à la ligne bleue, annulant ce qui aurait été le deuxième but de la nuit pour Gross. Au lieu d’une performance à plusieurs buts, il est resté avec un seul but — bien qu’il ait toujours une immense signification personnelle.
« Je pense qu’il a fait un excellent travail sur ses mises au jeu, » a déclaré l’entraîneur des Flames, Ryan Huska. « Il a très bien fait, surtout dans le troisième tiers, en remportant des mises au jeu et en allant directement au but. Il a une présence devant, et il a bien fait de frapper — ou de taper — un rebond. Nous sommes ravis qu’il ait marqué son premier but en NHL. »
Malgré le but annulé, l’impact de Gross était indéniable. Dans un match où Calgary a eu du mal à générer une offense soutenue, sa présence devant le but et sa volonté de se battre se sont démarquées. Même dans une défaite 3-1 — scellée tard par un but dans un filet désert de Nathan MacKinnon — Gross a donné un aperçu de ce qui pourrait venir.
Un effort bien meilleur
En parlant avec plusieurs joueurs des Flames avant le match — y compris Zach Whitecloud et Morgan Frost — le message était clair : ils voulaient une bien meilleure performance que lors de leur défaite du 30 mars, lorsqu’ils avaient été battus 9-2 par cette même équipe des Avalanche. Bien que l’alignement n’était pas identique — Nazem Kadri, qui avait été échangé au Colorado à la date limite, était indisponible en raison d’un doigt cassé — la réponse de Calgary était visiblement différente. Malgré une autre défaite, les Flames ne se sont pas laissés faire. Ils ont lutté pour chaque centimètre de la glace dès le premier drop de palet.
Dustin Wolf, qui avait été retiré lors de cette rencontre précédente après avoir accordé quatre buts sur 16 tirs en moins d’une demi-période, a rebondi de manière significative — arrêtant 38 des 40 tirs et donnant à Calgary une chance tout au long de la nuit. Si les Flames peuvent continuer à fournir ce niveau d’effort, tout en se réajustant, en draftant bien et en améliorant progressivement leur effectif, cette équipe pourrait devenir une équipe à surveiller dans un avenir proche. Il n’y a pas de honte dans cette performance — seulement des signes de progrès.
