Introduction
L’ambiance à la Copper Box Arena de Londres ressemble plus à celle d’une boîte de nuit qu’à celle d’Old Trafford. Alors que la musique résonne dans les haut-parleurs, l’ancien milieu de terrain de Manchester United, Josh Harrop, pénètre dans une atmosphère de concert. L’arbitre fait s’envoler le ballon tandis qu’une sirène retentit et que des influenceurs filment des vidéos avec leurs téléphones à quelques mètres de la ligne de touche.
La Baller League et ses Particularités
Agent libre, Harrop a à peine parcouru le règlement de la Baller League avant de s’inscrire, mais il a vite compris que cette expérience n’avait rien à voir avec la Premier League – ni avec quoi que ce soit qu’il avait pu connaître auparavant.
« Une fois le match commencé, je me suis dit : ‘Jésus-Christ, que se passe-t-il ici ?’ C’est le chaos », a confié Harrop, qui a marqué lors de la première journée pour FC Rules the World, à ESPN.
La Baller League, qui met en avant un casting éclectique d’entraîneurs, comme l’icône portugaise Luis Figo, le rappeur britannique Dave, l’internationale anglaise Chloe Kelly et le streamer Angryginge, fait partie d’une liste croissante de tournois de football alternatifs émergents. Cette ligue est, en fait, une émanation des très populaires Kings et Queens Leagues, lancées par la légende espagnole Gerard Piqué.
Le TST et les Nouvelles Tendances du Football
Il existe également le TST, un événement winner-take-all avec une cagnotte d’un million de dollars, qui va introduire la nouvelle World Sevens Football pour les équipes féminines cette année. Registre la diffusion de TST en direct sur ESPN+, à partir du 4 juin. La plupart des matchs se déroulent en petites équipes avec un maximum de 7 contre 7, et les règles varient d’une imitation proche du football traditionnel à des rebondissements inhabituels, tous conçus pour ajouter du drame et devenir viraux en ligne.
Mais, avec la cagnotte au TST, voici la question d’un million de dollars : pourquoi créer ces start-ups et abandonner le modèle éprouvé du sport le plus populaire du monde ? Selon des discussions avec ESPN, toutes les organisations derrière ces tournois partagent deux objectifs communs. Tout d’abord, elles croient que leurs concepts complètent le football conventionnel : les fans de football traditionnel peuvent apprécier ces nouvelles variantes. Deuxièmement, elles se perçoivent comme une alternative attrayante pour les fans désireux de contenu – particulièrement la génération Z et les jeunes, qui consomment le sport via des clips courts sur leur téléphone.
Un Football en Évolution
Le football suit la tendance générale du sport qui cherche à se distinguer sur un marché de plus en plus encombré. L’événement de basket-ball 3×3 Unrivaled, lancé plus tôt cette année comme complément hors saison à la WNBA, met en œuvre des règles alternatives comme des périodes finales non chronométrées pour atteindre un score gagnant. Les dirigeants, au sein du football, voient une opportunité similaire d’attirer un jeune public qu’ils estiment moins enclin à s’engager avec le football traditionnel, où les scores sont souvent bas et les matchs se terminent par des nuls.
Le PDG de la Kings League, Djamel Agaoua, ancien directeur technique, se souvient d’un moment marquant lorsque son fils lui a demandé : « Que se passe-t-il maintenant ? » après avoir vu un match nul 0-0 de son club de cœur, Marseille. « C’est un moment charnière, a-t-il déclaré à ESPN. La jeune génération est exposée à beaucoup plus de contenu. »
Le Futur du Football
Cette approche implique de concevoir les matchs de la Kings League en pensant aux smartphones plutôt qu’à la télévision. Selon une étude de 2024 menée par Ofcom, la possession de smartphones chez les enfants au Royaume-Uni a atteint 97 % à l’âge de 12 ans.
« Le sport a été financé pendant des décennies par les médias traditionnels, par la télévision – et la télévision a un défi à relever concernant le public », a indiqué Agaoua.
Les femmes américaines ont récemment battu NC Courage 6-3 au TST, remportant ainsi un prix d’un million de dollars et déclenchant des célébrations enthousiastes. Plus au sud, au Mexique, des personnes comme Kenne Kessler, ancienne joueuse collégiale et de Villarreal du Texas, soulignent les opportunités uniques que ces nouvelles ligues apportent.
Conclusion
