Débuts difficiles pour certaines équipes de la LNH
Bien qu’il soit toujours risqué de tirer des conclusions sur une équipe de la LNH aussi tôt dans la saison, certaines d’entre elles n’ont pas commencé leur campagne comme espéré. Trois équipes, en particulier, ont connu des débuts difficiles mais ont le potentiel de renverser la tendance :
Columbus Blue Jackets
Bilan : 1-2-0
Pourquoi elles peuvent rebondir : Les Blue Jackets ont perdu leur premier match de la saison contre les Nashville Predators (2-1) avant de s’imposer face aux Minnesota Wild (7-4). Cependant, Columbus a ensuite subi une défaite de 3-2 contre les New Jersey Devils. Le fait que leurs deux défaites aient été décidées par un but montre que les Jackets ne sont pas loin d’enchaîner une série de victoires.
La prochaine série de matchs de Columbus s’annonce difficile, avec des affrontements contre les Colorado Avalanche, Tampa Bay Lightning, Dallas Stars et Washington Capitals. Toutefois, lors de leurs six matchs suivants, ils auront des rencontres « plus abordables » contre les Pittsburgh Penguins, Buffalo Sabres, New York Islanders et Calgary Flames. Tant que les Blue Jackets se battent bien contre les Avs, Stars, Bolts et Caps, ils ont le potentiel de grimper au classement de la division Métropolitaine.
L’explosion de sept buts de Columbus lors du match contre Minnesota indique à quel point l’attaque des Jackets peut être redoutable. Cependant, marquer seulement trois buts lors des deux autres matchs révèle que la constance dans leur jeu offensif est un problème à résoudre. Ils devront améliorer leur performance d’un match à l’autre pour se positionner en playoffs dans la Métropolitaine, mais nous avons accordé notre confiance aux Blue Jackets en tant qu’équipe de playoffs cet été, et nous maintenons cette prédiction.
Los Angeles Kings
Bilan : 1-2-1
Pourquoi ils peuvent rebondir : Les Kings n’ont pas brillé dans leur calendrier difficile, ayant perdu contre les Avalanche, Winnipeg Jets et Wild jusqu’à présent. Lors de leur victoire 6-5 en tirs au but contre Vegas, ils ont laissé échapper une avance avant de devoir revenir pour égaliser.
Bien que les Kings aient montré des moments où ils semblaient être une équipe à même de se qualifier pour les playoffs de la Coupe Stanley – perdant de justesse contre les Jets et Wild dans des matchs à un but – Los Angeles a eu du mal à conclure et à grimper dans le classement de la division Pacifique, qui est relativement accessible. Cependant, de bonnes nouvelles se profilent à l’horizon, avec des matchs plus abordables à venir lors de leurs sept prochaines rencontres.
Bien qu’il y ait des équipes solides sur leur chemin, comme les Carolina Hurricanes, St. Louis Blues et Stars, il y a également plusieurs équipes que L.A. devrait absolument battre, notamment les Penguins, Predators, Chicago Blackhawks et San Jose Sharks. Si les Kings parviennent à remporter quelques matchs contre les Canes, Blues et Stars, ils seront en excellente position pour enchaîner les victoires.
Les Kings ont rencontré des difficultés en défense, encaissant en moyenne 3,75 buts par match. De plus, leurs 2,75 buts marqués par match ne sont pas suffisants. Il y a donc une grande marge d’amélioration pour cette équipe de L.A., et nous pensons qu’ils retrouveront le bon chemin avec une série de victoires d’ici la fin du mois.
Tampa Bay Lightning
Bilan : 1-2-1
Pourquoi ils peuvent rebondir : La saison a été difficile pour les Lightning, qui ont été surclassés avec un score combiné de 13-9 lors de leurs défaites d’ouverture contre les Ottawa Senators, New Jersey Devils et Capitals. Leur seule victoire jusqu’à présent a été contre les Boston Bruins, et l’équipe n’a pas perdu par plus de deux buts dans les autres matchs, la défaite contre les Capitals étant survenue en prolongation.
Cela dit, le calendrier à venir de Tampa va devenir très difficile. Dans cinq de leurs six prochains matchs, les Lightning pourraient bien inverser la tendance avec des rencontres gagnables contre les Detroit Red Wings, Blue Jackets, Blackhawks, Anaheim Ducks et Predators. Cependant, la suite s’annonce plus ardue, avec des affrontements contre les Stars, Utah Mammoth, Avalanche, Golden Knights, Capitals, New York Rangers, Florida Panthers et Vancouver Canucks.
Seules trois équipes ont une moyenne de buts encaissés pire que les 4,00 de Tampa Bay, ce qui indique clairement le domaine à améliorer pour cette équipe. Andrei Vasilevskiy doit retrouver son niveau d’élite, et ses coéquipiers doivent réduire le nombre de tirs accordés, qui s’élève à 31,5 par match.
D’ici la mi-novembre, les Lightning pourraient soit être en tête, soit se retrouver dans le milieu de tableau de la très compétitive division Atlantique. Mais s’ils parviennent à tirer le meilleur parti de leurs opportunités contre les équipes moins fortes de la ligue, la partie la plus difficile de leur calendrier sera plus facile à gérer pour les fans et les joueurs des Lightning.
