Les Los Angeles Rams et l’arrivée de Trent McDuffie
LOS ANGELES (AP) — Les Los Angeles Rams sont devenus les favoris des paris pour remporter le Super Bowl après l’annonce de leur échange avec le cornerback All-Pro Trent McDuffie. En tant que double champion du Super Bowl, McDuffie est prêt à relever le défi d’aider les Rams à retrouver le sommet, après avoir été très proches de la victoire lors des deux dernières saisons contre des équipes qui ont fini par tout gagner.
« Comme je l’ai dit, cette équipe est prête à y aller, » a déclaré McDuffie. « Je ne pense pas que j’arrive ici avec une équipe qui ne comprend pas sa valeur. Donc, ces petites pépites que je pense pouvoir transmettre aux gars pour nous faire passer le cap, je vais faire tout ce que je peux, car c’est l’objectif final. Et je sais que l’objectif final en me faisant venir est le trophée Lombardi, donc tout ce que nous faisons pour ramener une bague dans cette ville, c’est ce que je vais faire. »
McDuffie a été officiellement présenté par les Rams jeudi, ayant rejoint l’équipe dans un échange spectaculaire avec Kansas City, qui a impliqué le 29ème choix au total, des choix de cinquième et sixième tours lors du repêchage d’avril, ainsi qu’un choix de troisième tour l’année prochaine. Il a ensuite signé une prolongation de contrat de quatre ans, faisant de lui le cornerback le mieux payé de l’histoire de la NFL, le liant à son équipe de cœur jusqu’en 2030.
Les performances de McDuffie et l’impact sur les Rams
Ayant joué dans trois Super Bowls en quatre saisons avec les Chiefs, le jeune homme de 25 ans comprend bien les marges qui font la différence entre le succès et l’échec. Pour les Rams, qui ont terminé la saison dernière avec un bilan de 12-5 et ont perdu contre les Seattle Seahawks, champions du Super Bowl, 23-17 lors du match de championnat NFC, leur incapacité à couvrir des receveurs de haut niveau comme Jaxon Smith-Njigba dans les moments critiques les a empêchés de sécuriser la première place de la conférence ou de jouer pour un titre.
En ajoutant McDuffie, ainsi que son ancien coéquipier des Chiefs Jaylen Watson en agence libre, les Rams espèrent transformer ces désavantages en atouts. McDuffie a défendu 34 passes, réalisé deux interceptions et provoqué huit fumbles en 56 matchs de saison régulière. Il a été sélectionné dans la première équipe All-Pro en 2023 et a reçu une reconnaissance de deuxième équipe en 2024.
« Peu importe où tu me mets, » a déclaré McDuffie. « Je jouerai safety. Je mettrai ma main dans la terre. Comme, j’espère que je n’aurai pas à le faire. Mais, vraiment, je suis juste ici pour jouer au football, tu sais. Peu importe où tu me mets, je vais travailler, jour après jour, pour m’assurer que je fais mon travail à un très haut niveau, et c’est le gars que tu obtiens. »
La capacité de McDuffie à utiliser sa rapidité sur de courtes distances pour couvrir les « petits gars agiles », comme l’a décrit Watson, est ce qui le distingue. Mais Watson, qui a signé un contrat de trois ans comprenant 34 millions de dollars garantis, pourrait être tout aussi important avec son gabarit de 1,88 m et près de 90 kg, offrant la stature nécessaire pour rivaliser avec des adversaires comme le nouveau rival de division Mike Evans.
« Moi et Trent nous complétons si bien, » a déclaré Watson. « Mes forces sont les grands receveurs. Donc nous devrions être assez diversifiés. Nous devrions pouvoir nous adapter à de nombreux looks différents que nous rencontrons. »
McDuffie et Watson sont entrés dans la ligue ensemble dans le cadre de la classe de repêchage de 2022, les Chiefs ayant sélectionné Watson de Washington State 222 choix après avoir pris son rival de l’Apple Cup, McDuffie. Watson espérait commencer sa carrière professionnelle à Kansas City, mais pensait que le repêchage de McDuffie et du choix de quatrième tour Joshua Williams empêcherait cela, pour finalement se retrouver sélectionné au septième tour.
Quatre ans plus tard, Watson a abordé l’agence libre avec l’idée d’aider à remédier aux lacunes des Rams.
« Puis ils ont échangé pour Trent, et je savais qu’il allait être le mieux payé de la ligue, j’étais comme, ‘Pas aux Rams.’ Donc, ouais, c’est un moment de cercle complet, » a déclaré Watson, qui a défendu 24 passes et réalisé trois interceptions en 53 matchs de saison régulière.
Ensemble, McDuffie et Watson sont prêts à relever les attentes que leur arrivée apportera aux Rams.
« Peu importe ce qui est sur le papier, » a déclaré Watson. « Tu dois faire ce que tu as à faire, prendre soin de ce qui est devant toi un match à la fois, et espérons qu’à la fin, nous pourrons y arriver. »
