Keelan Harvick : Un avenir prometteur en NASCAR
CHARLOTTE, N.C. (AP) — Un nom familier pourrait faire son apparition lors de la Daytona 500 de 2031, lorsque Keelan Harvick, âgé de 13 ans, sera enfin en mesure de participer à « La Grande Course Américaine », que son père a remportée il y a 24 ans. Toyota Racing Development a annoncé lundi avoir signé le jeune pilote de troisième génération pour un contrat à long terme, alors que le fils de Kevin Harvick s’engage pleinement dans une carrière en NASCAR.
« Mon objectif principal est de devenir comme mon père et d’essayer d’atteindre la Cup Series », a déclaré Keelan Harvick à l’Associated Press.
Ce choix marque un léger changement de direction pour Keelan, qui avait initialement poursuivi une carrière en Europe. Un incident marquant lors d’un événement de karting en Italie, où le pilote de Formule 1 Charles Leclerc était présent, lui a fait réaliser qu’il était probablement plus adapté à une carrière dans les séries de sports mécaniques de haut niveau aux États-Unis.
« J’étais en Italie en train de courir, et le neveu de Charles Leclerc faisait partie de mon équipe. (Leclerc) est venu voir la course, et tous les fans l’ont suivi, ce qui a provoqué un véritable tumulte autour de notre tente. Il y avait tellement de monde, et ce n’était pas pour moi. Des centaines de personnes assistaient à une course de karting juste pour essayer de le rencontrer », a expliqué Keelan.
Un partenariat avec Toyota
Toyota a élaboré un programme détaillé pour le jeune homme et s’associera cette année avec RACKLEY W.A.R. et Kevin Harvick, Inc., pour participer à de nombreuses courses à travers le pays. Keelan conduira la Toyota Camry n° 62, avec ExxonMobil comme sponsor principal pour plusieurs compétitions.
Ce tournant est intéressant pour la famille Harvick, car Kevin Harvick a passé ses 23 années de carrière à conduire pour Chevrolet et Ford, sans jamais avoir été associé à Toyota. Kevin Harvick a pris sa retraite après la saison 2023, avec un palmarès de 63 victoires en carrière en Cup Series et un championnat en 2014. Il est devenu analyste pour Fox Sports en 2024.
« Nous avons concentré nos efforts sur le développement et avons une vision de la manière dont cela devrait se dérouler. J’ai senti que le processus de Toyota correspondait à notre approche », a expliqué Kevin Harvick.
« L’engagement de Toyota, tant sur le plan de la conduite que sur celui du développement humain, est très important pour nous en tant que famille. C’était l’une des principales raisons pour lesquelles nous avons choisi cette voie. »
Le programme de développement des pilotes de Toyota
Le programme de développement des pilotes de Toyota a déjà permis à des pilotes actuels de la NASCAR Cup, tels que Christopher Bell, Corey Heim et John Hunter Nemechek, de se distinguer au sein d’équipes partenaires de Toyota. D’autres pilotes, comme Erik Jones et Daniel Suarez, ont également collaboré avec Toyota, mais concourent désormais pour des fabricants rivaux.
TRD offre des opportunités sur et hors de la piste pour soutenir le développement des pilotes, leur donnant accès au Toyota Performance Center, qui propose un soutien en matière de condition physique, de psychologie du sport, de récupération et de nutrition.
« Tout le monde chez Toyota et TRD est ravi d’accueillir Keelan dans la famille Toyota Racing », a déclaré Tyler Gibbs, président de TRD, U.S.A. « Keelan a prouvé ses capacités sur la piste, et malgré son jeune âge, il fait preuve d’une maturité impressionnante, tant par son professionnalisme que par son éthique de travail. TRD est enthousiaste à l’idée de s’associer à Keelan et à sa famille alors qu’il continue de perfectionner son art de la course. Nous voyons un avenir prometteur pour lui, et tout le monde chez Toyota est fier de faire partie de son parcours. »
Les succès de Keelan Harvick
Keelan Harvick a déjà connu le succès dans plusieurs séries de courses. En décembre, il a remporté la plus grande victoire de sa carrière à ce jour en devenant le plus jeune vainqueur de l’histoire du Snowflake 125 au Five Flags Speedway à Pensacola, en Floride. Il a ensuite triomphé au Icebreaker de Florence Motor Speedway début février, devenant ainsi le plus jeune vainqueur de cet événement tout en remportant également sa première victoire en Late Model.
Il a été couronné champion national INEX Young Lions en 2024 et a effectué la transition des Legends aux Late Models, remportant quatre événements du zMAX CARS Tour Pro Late Model et deux courses du CARS Tour West Pro Late Model Series en 2025. Keelan est le premier pilote à remporter des événements PLM dans les deux séries au cours de la même saison.
Quant à ses aspirations à atteindre la Cup Series et à suivre les traces de son père, il a déclaré : « Je pense que tout ce que Toyota pense que je suis capable de faire, le talent qu’ils pensent que j’ai, et quand ils pensent que je suis prêt à monter, c’est ce qui compte. »
