Introduction
SCOTTSDALE, Ariz. (AP) — Tony Vitello a monté les escaliers du dugout pour rencontrer les journalistes environ 15 minutes plus tard que prévu, en raison d’une réunion d’équipe qui a duré plus longtemps que prévu. Le nouveau manager des San Francisco Giants avait beaucoup à dire lors du premier jour du camp d’entraînement de printemps, tout en étant conscient qu’il a encore beaucoup à apprendre.
« J’ai beaucoup parlé aujourd’hui, » a déclaré Vitello en souriant. « Les gars pourraient me bannir de toute autre réunion avant la fin de cette saison, mais il est important d’établir une ambiance qui reflète ce que vous souhaitez pour votre équipe. Nous pouvons distribuer un T-shirt ou mettre quelque chose sur la porte du vestiaire, mais cela nécessitera également des interactions quotidiennes. »
Le parcours de Vitello
Vitello, âgé de 47 ans, est l’une des histoires les plus fascinantes du baseball ce printemps, devenant un manager qui fait le saut rare directement d’un dugout universitaire à la Major League Baseball. Avant de rejoindre la région de la Baie, il a transformé les Tennessee Volunteers en une puissance nationale dans la redoutable Southeastern Conference. Son bilan universitaire est impressionnant : 341 victoires pour 131 défaites en huit saisons, avec trois participations au College World Series et un championnat national remporté en 2024. Maintenant, il est temps de voir si ce succès se traduira en MLB.
Les attentes et le soutien
Vitello a déclaré qu’il n’avait pas d’excuses.
« Il y a tellement de gens prêts à aider, » a-t-il affirmé. « La chose la plus importante est que nos joueurs doivent utiliser ces ressources. Vous avez tout ce dont vous avez besoin. Cela se reflète aussi sur ma situation. »
Le personnel d’entraîneurs de Vitello comprend des personnes qui devraient faciliter sa transition, notamment l’ancien manager des Padres, Jayce Tingler, et l’ancien entraîneur des Rangers et des Angels, Ron Washington. Tingler sera l’entraîneur de banc, tandis que Washington, âgé de 73 ans, sera l’entraîneur des infielders. Ces deux vétérans de l’entraînement aident Vitello à s’adapter à la vie en MLB.
Les défis à venir
San Francisco a plusieurs compétitions de postes à trier au cours des six prochaines semaines en préparation de la saison régulière, y compris un rôle potentiel pour la star des espoirs de première base, Bryce Eldridge.
« Je pense qu’il y a définitivement des cases à cocher, » a déclaré Vitello. « Vous aimeriez voir les gars bien jouer. Si vous comptez les points, vous voulez gagner. Mais je vais me fier à Coach Tingler et Wash pour déterminer les cases que nous devons cocher avant la fin de cette saison. »
Les Giants ont licencié le manager Bob Melvin en septembre après avoir terminé avec un bilan de 81-81 lors de sa deuxième saison, manquant les playoffs pour la quatrième année consécutive. San Francisco n’a pas atteint les séries éliminatoires depuis avoir remporté la NL West avec un record de franchise de 107 victoires, devançant les rivaux Dodgers d’un match en 2021 sous Gabe Kapler. Buster Posey, le président des opérations baseball des Giants, a fait le choix surprenant de cibler un entraîneur universitaire pour devenir le prochain leader de la franchise.
Le caractère de Vitello
Bien que très réussi, Vitello a une réputation colorée et explosive. La NCAA l’a suspendu deux fois pendant son mandat à Tennessee, d’abord pour avoir contesté un appel en 2018. Pendant cette suspension de deux matchs, il a levé des fonds pour des œuvres de charité avec un stand de pizza et de limonade pendant que les Vols jouaient. Un coup de poing à un arbitre en 2022 a conduit à une suspension de quatre matchs, et Vitello a passé ce temps à travailler avec une fraternité du Tennessee, offrant un coup de poing à quiconque faisant un don de 2 $ au Wounded Warriors Project.
Conclusion
Il reste à voir comment le style de Vitello se traduira dans le long calendrier du baseball professionnel. La saison régulière universitaire est de 56 matchs, tandis que le calendrier de la MLB est un marathon de 162 matchs s’étendant de fin mars à fin septembre. Matt Chapman, troisième base et cinq fois Gold Glove, qui a joué au collège à Cal State Fullerton de 2012 à 2014, a déclaré qu’il avait hâte de voir l’énergie de Vitello.
« Il gérait l’argent NIL et des choses comme ça, donc le jeu universitaire est probablement beaucoup plus proche du baseball professionnel que lorsque je jouais, » a déclaré Chapman. « Le baseball gagnant a le même aspect. C’est le lancer et la défense, savoir comment courir les bases, gérer les personnalités et gérer les gars. Il a beaucoup d’expérience dans ce domaine. Il y aura une courbe d’apprentissage dans certains domaines. Vous ne pouvez pas vraiment savoir comment gérer un vestiaire de la ligue majeure à moins d’y avoir été, mais je ne pense pas que ce sera étranger pour lui. C’est un gars de baseball, il a fait des choses à un haut niveau, donc je pense que la transition sera fluide. »
L’écrivain de baseball de l’AP, Janie McCauley, a contribué à ce rapport.
