Tiger Woods sous pression
LOS ANGELES (AP) — Tiger Woods est sous pression. La semaine dernière, à Riviera, il a gardé tout le monde dans le flou — un de ses passe-temps favoris — en répondant simplement « Non » lorsqu’on lui a demandé si sa participation au Masters était exclue. Son sourire en disait long, laissant entendre qu’il n’y aurait rien d’autre à ajouter.
Pour emprunter une phrase à Dan Hicks de NBC, lorsque Woods a forcé un playoff lors de l’US Open 2008 à Torrey Pines : « Attendez-vous à quelque chose de différent ? »
Il n’est pas question d’écarter la possibilité de jouer au Masters dans deux mois. N’ayant pas concouru depuis plus d’un an, Woods ne sait pas encore ce qu’il va décider. Cependant, de grandes décisions se profilent à l’horizon.
Les enjeux du Masters et de la Ryder Cup
Le Masters attire toute l’attention, car une chemise rouge le dimanche est devenue presque aussi emblématique qu’une veste verte à Augusta National. Mais il y a aussi la question de la Ryder Cup. Woods est le choix numéro un — le seul choix pour le moment — pour être capitaine des matchs de 2027 en Irlande, tout comme il l’était pour la dernière Ryder Cup avant de décliner l’offre.
Les responsables ont dû attendre plus longtemps que jamais avant d’annoncer Keegan Bradley comme capitaine à Bethpage Black. Maintenant, la PGA of America demande à Woods de décider avant le Masters s’il souhaite ce poste. Deux personnes informées de la situation décrivent cela plus comme une date limite douce qu’un ultimatum.
Le rôle de Woods dans le golf
La capitainerie de la Ryder Cup est devenue un travail chronophage, et Woods semble plus occupé que jamais. Son rôle le plus important est celui de président du Future Competition Committee, où il travaille sur l’une des plus grandes et des plus complexes réformes du calendrier du PGA Tour. Woods a déclaré : « Je pensais avoir passé beaucoup d’heures à m’entraîner à mon apogée. Cela ne se compare même pas à ce que nous avons fait dans la salle de réunion. »
C’est ce qui le motive actuellement. Il aimerait être au Masters, où en 2024, il a établi le record en réalisant sa 24e coupe consécutive. Il est un joueur dans l’âme. Woods avait l’air en forme la semaine dernière dans son rôle d’hôte du Genesis Invitational.
Les défis physiques de Woods
Plus d’une personne a remarqué le but dans son pas — et à quel point il avait l’air grand — en marchant à travers le vestiaire. Il était à l’aise lors de sa conférence de presse et dans le booth de CBS avec Jim Nantz et Trevor Immelman. Suffisamment en forme pour concourir tout en marchant 72 trous à Augusta ?
Woods a également tenu son auditoire en haleine. Il a déclaré qu’il frappait des coups complets — « Pas bien tous les jours, mais je peux les frapper, » a-t-il dit — et le tendon d’Achille qu’il a rompu il y a un an n’est plus un problème. C’est plutôt la récupération d’une septième opération du dos en septembre pour remplacer un disque dans son bas du dos qui le préoccupe.
Réflexions sur l’avenir
L’âge n’aide pas. Il a eu 50 ans à la fin de l’année dernière, et la récupération prend plus de temps. Quant à la capitainerie de la Ryder Cup, tout est une question de temps et de priorités. Woods est motivé par l’idée qu’autant qu’il a déjà fait pour le jeu (pensez aux prix en argent), il peut faire encore plus en tant qu’architecte principal qui redessine le modèle du golf au plus haut niveau.
Ainsi, lorsque la Ryder Cup a été évoquée, sa première réponse a été qu’il n’avait pas encore décidé. « J’essaie de comprendre ce que nous essayons de faire avec notre tour, » a-t-il déclaré. « Cela m’a occupé des heures et des heures chaque jour, et j’essaie de déterminer si je peux vraiment faire honneur à notre équipe — Team USA et nos joueurs, ainsi qu’à tous ceux qui seront impliqués dans la Ryder Cup. »
D’ici à ce que les azalées éclatent en fleurs début avril, Woods pourrait porter un autre chapeau en tant que capitaine de la Ryder Cup. Sinon, la PGA of America passera à un Plan B qui inclut des options prévisibles et peu de surprises.
Conclusion
Pendant ce temps, les deux prochaines semaines pourraient offrir des indices sur les progrès que Woods réalise dans le travail qui occupe la majeure partie de son temps. Le PDG de PGA Tour Enterprises, Brian Rolapp, devrait donner une mise à jour, en levant le voile autant qu’il le peut, sur les progrès du nouveau calendrier.
Woods a déclaré que le travail final pourrait ne pas être terminé à temps pour 2027, peut-être seulement certaines parties de ce à quoi s’attendre. Cela semblerait indiquer un début de saison plus tard (Aloha, Hawaii) et un déplacement de certains événements de postseason.
Le tour a envisagé de déplacer certains des arrêts phares de la côte ouest en août pour un meilleur temps (plus chaud) et une diffusion en prime time. « Il y a eu beaucoup de pièces mobiles au cours des dernières années, » a déclaré Woods. Il parlait du tour, mais il aurait tout aussi bien pu parler de lui-même.
