Le Voyage de Thomas Frank
Pour atteindre la ville natale de Thomas Frank, Frederiksvaerk, située à environ 50 kilomètres au nord de Copenhague, où sa mère vit toujours, il a fallu prendre deux trains et un bus depuis la capitale danoise. Le bus traverse des forêts et des champs, avant de longer les eaux scintillantes du fjord de Roskilde. Il s’arrête au bord d’une autoroute, et de là, le club-house de Frederiksvaerk (FFK) est accessible par un petit tunnel. Cet endroit reste très cher au cœur de Frank.
« La dernière fois qu’il était ici en mars, j’étais assis à l’étage dans le bureau, » raconte Martin Holm Jensen, une figure senior de FFK. « J’ai entendu quelqu’un marcher sur les pierres devant le portail. Il se tenait là, regardant le terrain et frappant à la fenêtre, alors il est monté et a dit bonjour. »
Frank n’a oublié aucun de ses amis de Frederiksvaerk. Lorsqu’il a eu 50 ans en octobre 2023, il a emmené un groupe de 35 d’entre eux sur l’île espagnole de Majorque pour célébrer, certains qu’il connaissait depuis l’enfance. Ils ont joué au padel, bu des cocktails et se sont remémoré les rôles qu’ils avaient tous joués dans la carrière d’entraîneur de Frank, qui a commencé dans cette ville danoise isolée de juste plus de 10 000 habitants.
« Thomas fait tout ce qu’il peut pour rester la même personne, » dit Anders Bay, qui connaît Frank depuis plus d’une décennie. « Au début de chaque année, il m’envoie toujours un message pour organiser une rencontre lorsque la saison est terminée. Si vous étiez un entraîneur typique de haut niveau, vous voudriez vous asseoir dans une pièce tout seul ou être avec votre famille pendant votre temps libre, mais ce n’est pas Thomas. Il se souvient de tout le monde. »
Une Carrière en Évolution
Frank a passé la majorité des sept dernières années à la tête de Brentford, mais a accepté le plus grand défi de sa carrière. En juin, il a signé un contrat de trois ans pour remplacer Ange Postecoglou à Tottenham. Frank a gagné 100 £ (130 $) lors de son premier emploi d’entraîneur. Maintenant, il a un salaire de plusieurs millions de livres chez les Spurs, qui disposent d’un stade de 60 000 places et joueront en Ligue des champions la saison prochaine.
J’ai été au Danemark pour retracer les premières étapes du parcours de Frank vers le nord de Londres. « Frederiksvaerk est une petite ville avec un port mais peu d’emplois, donc la plupart des gens partent travailler en ville, » dit Jensen. Leur club de football, FFK, a été formé en novembre 2004 lorsque Frederiksvaerk Boldklub (FB) et Brederod ont fusionné. Ils évoluent dans la septième division du football danois.
Frank a progressé dans les rangs de la jeunesse de FB et a joué au milieu de terrain pour leur première équipe dans les années 1990. À 20 ans, il a été encouragé à devenir entraîneur par Jesper Olsen. Il a reçu un survêtement et 1 000 couronnes danoises, soit un peu plus de 100 £.
« Mon père faisait partie du conseil d’administration et est devenu président de l’équipe de jeunes, » dit Jacob Olsen, le fils de Jesper. « Mon père a essayé de recruter des joueurs seniors pour devenir entraîneurs. Thomas a fait du bénévolat parce qu’il voulait aider les jeunes et donner quelque chose en retour. »
Les Débuts de Frank
Frank a travaillé aux côtés de Jacob Hansen, avec qui il reste proche, et de Lis Westberg Pedersen. Cette dernière a conduit le Danemark à la victoire lors de la Coupe du Monde Féminine de 1971 au Mexique. Frank a étudié pour obtenir un diplôme en sport à l’Université de Copenhague, où il a écrit sur ses expériences d’entraînement des moins de huit et des moins de douze ans de FB.
Frank a entraîné Jacob, qui le décrit comme « humain, ambitieux et avec son cœur à la bonne place ». Ils restent en contact et les Olsen l’ont visité à Londres en décembre. « Il a utilisé les expériences qu’il a acquises à l’université pour nous développer, » dit Olsen. « Il se concentrait sur tout le monde. Thomas et Lis étaient deux personnes fantastiques qui créaient de la joie et une équipe bien fonctionnelle. »
Les terrains où Frank a commencé sa carrière d’entraîneur n’existent plus car ils ont été laissés derrière lorsque FFK a été créé. L’herbe a envahi et est couverte d’arbres et de buissons. Frank a quitté Frederiksvaerk en 1999 pour rejoindre Hvidovre, un club de la banlieue de Copenhague.
Le Parcours Vers le Succès
Frank a été recruté par Ebbe Bay, le président de l’équipe de jeunes à l’époque. Il a travaillé aux côtés de Kim Hallberg et Brian Riemer, qui est devenu l’assistant de Frank à Brentford. Frank a passé cinq ans à Hvidovre et a jonglé entre ses fonctions d’entraîneur et un diplôme en psychologie.
Il a quitté Hvidovre en 2004 pour devenir entraîneur de développement de talents intégré (ITU) au club de deuxième division B93. Le programme ITU a été créé par la DBU, qui a accepté de payer une partie du salaire d’un entraîneur dans certaines des meilleures académies du Danemark.
Frank a impressionné Birger Jorgensen au club de deuxième division Lyngby, où il a travaillé avec des entraîneurs talentueux comme Kasper Hjulmand et Niels Frederiksen. « Lyngby a fait faillite en 2001 et nous avons dû le reconstruire, » dit Jorgensen. « Après cela, ce club était comme un laboratoire. »
Frank a ensuite été nommé entraîneur principal de Brondby, où il a connu des succès et des défis. « Les gens voient Thomas comme une personne gentille et inclusive mais si vous en profitez une fois ou si vous ne le respectez pas, alors vous êtes dehors, » dit Bay.
Conclusion
Sept mois après avoir démissionné de Brondby, Frank est devenu assistant à Brentford. « C’est probablement l’un des plus grands postes qu’un entraîneur danois aura jamais, » dit Bjelland. « Je suis tellement heureux pour lui et fier de ce qu’il a accompli. Il l’a mérité. » Frank a su garder ses valeurs tout en évoluant dans le monde du football professionnel, et son parcours est une source d’inspiration pour beaucoup.
