Match historique des Pacers
INDIANAPOLIS – Myles Turner s’adressait à une foule euphorique, qui aurait aimé rester là toute la nuit. Les Pacers venaient de battre les New York Knicks 125-108 lors du match 6 des finales de la Conférence Est, les propulsant en finales de la NBA pour la première fois en 25 ans.
Les émotions de Turner et Bryant
Turner, le joueur le plus ancien des Pacers, exprimait son cœur à la ville. Il a parlé d’embrasser l’adversité, d’être un outsider et de se battre pour le respect.
« Les gens ne nous regardent pas, »
a déclaré Turner samedi soir.
Pendant ce temps, son coéquipier, Thomas Bryant, avait du mal à contenir ses émotions. Le pivot remplaçant des Pacers, arborant un T-shirt et une casquette de champion de la Conférence Est, était penché sur la table de marque à Gainbridge Fieldhouse. Des larmes coulaient sur son visage tandis qu’il frappait du poing sur la table pour célébrer.
Un parcours incroyable
Mais ces larmes n’étaient pas seulement dues à la joie ; elles émanaient aussi de la douleur et de la fierté.
« Il y a beaucoup de moments où vous devez croire, même quand personne d’autre ne le fait, »
a déclaré Bryant plus tard dans le vestiaire. « Parfois, vous devez même y croire quand vous n’y croyez pas vous-même. Vous devez juste rester dans votre chemin. Il y a eu des moments où je ne pensais jamais revoir le terrain. »
Il y a près de six mois, Bryant n’était qu’un joueur de second plan, avec 13 DNP (Did Not Play) dans une équipe moyenne des Miami Heat. Mais à la suite des blessures de James Wiseman et d’Isaiah Jackson, les centres remplaçants d’Indiana, Indiana a acquis Bryant en décembre contre un échange de choix futurs au deuxième tour en 2031.
Une performance décisive
Samedi soir, Bryant s’est illustré en héros improbable, atteignant un nouveau record personnel en playoffs avec 11 points, trois rebonds et un contre en 13 minutes intenses.
« C’est une vague d’émotions, mec, après avoir traversé l’année dernière avec ses hauts et bas dans la NBA, »
a déclaré Bryant, ému.
Après que Turner ait commis sa quatrième faute, l’entraîneur d’Indiana, Rick Carlisle, a dû compter sur son banc et son seul autre centre en bonne santé : Bryant. Bryant a bloqué une tentative de panier juste après son entrée en jeu, lançant une contre-attaque.
Le soutien de l’équipe
Des coéquipiers comme Aaron Nesmith ont salué l’énergie de Bryant, déclarant :
« Tu n’as pas à t’inquiéter pour T.B. ; T.B. va toujours apporter cette énergie. »
Bryant a continué à réaliser des jeux opportuns, ajoutant un tir à trois points qui a porté l’avance d’Indiana à 15 points.
La résilience de Bryant
Siakam a qualifié la performance de retour de Bryant de résultat des « Dieux du basket »; Carlisle a salué l' »esprit indomptable » de Bryant ; et Turner a remercié son coéquipier pour son professionnalisme.
Bryant a exprimé son désir de contribuer davantage lors des finales de la NBA contre Oklahoma City. « J’espère que les gens réaliseront que je suis resté résilient, et grâce à cela, j’ai pu contribuer et accomplir des choses que d’autres n’auraient jamais cru possibles. »
