Introduction à l’Institut de Technologie du Sport
En entrant à l’Institut de Technologie du Sport de l’Université de Loughborough, votre attention est d’emblée captivée par une vitrine impeccablement éclairée sur la gauche. À l’intérieur, on trouve divers équipements sportifs, tels que des ballons de basket, un casque de cricket, des clubs de golf, des pointes de sprint, une pièce commémorative des Jeux Olympiques de Londres 2012, ainsi qu’une section centrale dédiée à douze ballons de football. Chacun d’eux représente un championnat d’Europe masculin et chaque Coupe du Monde depuis 2002, soigneusement organisés en deux rangées de six. Loughborough a mené des tests sur tous ces ballons pour Adidas, information figurant sur une plaque à côté de chacun d’eux, allant de l’aérodynamique aux tests de performance, jusqu’à la modélisation de la texture de surface.
Critiques des ballons de compétition
Ces compétences soulèvent une question : Mikel Arteta et Pep Guardiola expriment-ils un biais personnel lorsqu’ils critiquent respectivement les ballons de la Carabao Cup de Puma et de la FA Cup de Mitre au cours de la saison dernière ?
« Il vole et grippe différemment par rapport à un ballon de Premier League, vous devez vous y adapter », déclare Arteta après la défaite d’Arsenal contre Newcastle United.
Sur les 23 tirs de son équipe, dix furent hors cible, et seulement trois ont été cadrés. Les équipes, y compris celles des académies, se voient attribuer des ballons spécifiques à la compétition pour s’entraîner avant les matchs. Peut-être qu’Arteta nécessite davantage d’entraînement au tir.
« Le ballon en Ligue des champions est exceptionnel, le ballon en Premier League est exceptionnel, celui-ci ne l’est pas, » a-t-il déclaré.
Armés d’un sac de ballons répliques de match, il faut quatre heures pour réaliser ce que Loughborough appelle des « tests légers ». Certes, ils ont d’autres études à mener. Le chercheur Ieuan Williams a mentionné un projet qu’il a réalisé pour Adidas, testant cinq versions de leurs chaussures Predator. Un mélange d’essais avec des joueurs et d’utilisation du robot de frappe de Loughborough est suffisant pour obtenir une compréhension des raisons pour lesquelles certains ballons se comportent différemment.
Tests de performance et résultats
Nous commençons à l’extérieur avec trois joueurs de l’Université de Loughborough, tous droitiers. Chaque joueur a cinq tentatives pour frapper le ballon. Ce type de test ne représente qu’un dixième de leur recherche typique, en raison des variables extérieures et humaines qui compliquent le contrôle.
Le professeur Andy Harland, expert dans ce domaine, explique que « le temps relatif consacré par les joueurs aux tests, par rapport au robot, combiné à la plus grande variation naturelle dans les données des joueurs, explique pourquoi nous avons tendance à privilégier le robot. »
« On peut observer certains motifs parmi les joueurs, » mentionne le professeur Harland.
Le professeur Harland a réalisé des tests sur chaque ballon majeur d’Adidas depuis 2002. Ce que le professeur Harland ignore sur les tests de ballons ne vaut presque pas la peine d’être mentionné.
Conclusion et perspectives futures
Il est intéressant de constater que le marketing de Nike pour le ballon de la Premier League 2024-25 Flight met en avant ses caractéristiques techniques. Ainsi, pour conclure cette première phase des tests, les plaintes d’Arteta et de Guardiola semblent bien s’appuyer sur des éléments scientifiques.
Williams s’excuse pour le désordre dans le laboratoire, évoquant les générations de ballons et leur évolution. Chaque match de Coupe du Monde peut disposer jusqu’à 30 ballons spécifiquement fournis pour l’événement. Lorsqu’il s’agit d’assurer un bon vol, cela nous conduit directement vers le robot de frappe, qui génère une force considérable pour tester les ballons sous différentes conditions.
« Les tests robotisés ont confirmé une uniformité très claire entre les ballons », indique Williams. « Les résultats montrent quelques regroupements et différences marginales entre les ballons, mais rien de statistiquement significatif. »
Les designs aérodynamiques sont devenus très importants, mais dans l’ensemble, cela ne produit pas de différences marquantes dans la performance du ballon. Alors que Puma remplacera Nike comme fournisseur de ballons de match pour la Premier League, d’autres plaintes de managers sont à anticiper.
