Tennessee et le Tournoi NCAA Féminin
GREENVILLE, S.C. (AP) — Tennessee n’a jamais échoué à se qualifier pour le tournoi NCAA féminin. Reste à voir si les Lady Vols feront une 43e apparition consécutive. Le programme, construit par l’entraîneur Pat Summitt, traverse des moments difficiles, culminant avec la défaite de jeudi soir 76-64 contre Alabama lors du tournoi de la Southeastern Conference — la septième défaite consécutive des Lady Vols.
Performance de l’Équipe
Avec un bilan de 16 victoires et 13 défaites, l’équipe a perdu 10 de ses 12 derniers matchs sous l’entraîneuse de deuxième année Kim Caldwell, ce qui n’est pas le type de momentum que le comité de sélection du tournoi NCAA recherche habituellement lors du choix des 68 équipes. Tennessee devra compter sur la force de son calendrier, qui comprenait 15 matchs de niveau quad-1, ainsi que sur ses réalisations en début de saison pour espérer se qualifier.
Les Lady Vols étaient classées 22e au classement NET et ont enregistré des victoires contre Stanford, Alabama et Kentucky. Caldwell estime que son équipe mérite une place dans le tournoi.
« Je pense que nous avons joué le calendrier le plus difficile du pays, et la majorité de cela est survenue en février, »
a déclaré Caldwell.
« Mais nous avons des victoires significatives. Nous espérons entrer et essayer de continuer à être une équipe différente. »
Défis Récents
Si Tennessee parvient à se qualifier pour March Madness, cela fera plus d’un mois depuis sa dernière victoire. La frustration a commencé à déborder en seconde période. La meilleure marqueuse, Talaysia Cooper, a été remplacée avec 6:37 restantes dans le troisième quart et n’est pas revenue, une décision que Caldwell a qualifiée de « décision de l’entraîneur ». Elle a terminé avec quatre points, réalisant 1 sur 4 au tir.
Après le match, Cooper a quitté le vestiaire avec un entraîneur adjoint.
« C’était une décision de l’entraîneur, et nous voulions juste lui donner un peu d’air, »
a expliqué Caldwell.
« Les émotions peuvent s’emballer, et nous voulions l’emmener dehors avec un membre du personnel pour qu’elle puisse respirer. »
La garde freshman Deniya Prawl n’a pas fait le voyage à Greenville car elle était sous protocole de commotion cérébrale. Les Lady Vols n’ont jamais vraiment été compétitives contre Alabama, une équipe qu’elles avaient battue 70-59 le 18 janvier. Elles n’ont jamais mené, ont été menées 25-18 dans le premier quart et ont accusé un retard de 17 points dans le quatrième avant de montrer un peu de vie dans les dernières minutes en réduisant l’écart à 10.
« Les gens n’étaient pas prêts, »
a déclaré la garde Nya Robertson.
« Quand nous ne sommes pas prêts, cela se voit. Nous devons être les premiers à frapper. »
Changements dans l’Équipe
Les Lady Vols ont perdu leurs six derniers matchs par au moins huit points, et Caldwell a déclaré que son équipe passerait plus de temps à l’entraînement à travailler sur la défense du porteur de balle et la défense côté faible. Deux jours plus tôt, la garde Kaiya Wynn a révélé qu’elle quittait le programme avant le tournoi SEC après ne pas avoir joué lors de la soirée des seniors dans son dernier match à domicile.
Wynn, qui a eu peu de temps de jeu lors de son retour de blessure cette saison, a joué dans 103 matchs pour les Lady Vols de 2021 à 2026.
« Cette décision n’a pas été prise à la légère ou instantanément, »
a écrit Wynn sur les réseaux sociaux.
« Au cours des cinq dernières années, j’ai donné tout ce que j’avais pour Tennessee et je ne l’ai jamais regretté. … En tant que personne qui n’a jamais commencé un match de carrière, j’espérais commencer lors de ma dernière apparition dans le Thompson-Boling Arena. Cela ne s’est évidemment pas produit, et être demandé à entrer dans le match avec 15 secondes restantes alors que nous perdions n’était pas la façon dont je voulais passer mes derniers moments dans mon arène après cinq ans. Bien que ce ne soit pas la seule raison, cela a été le point de rupture pour moi. »
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