Affrontement captivant à Roland Garros
ROLAND GARROS, PARIS — La demi-finale de l’Open de France de jeudi entre Iga Świątek et Aryna Sabalenka s’annonce comme un affrontement des plus captivants dans le tennis féminin lors d’un Grand Chelem. Świątek et Sabalenka sont en effet les deux joueuses de la WTA les plus dominantes de cette décennie, cumulant à elles deux huit titres du Grand Chelem.
Leurs rencontres passées
Cependant, il s’agit de leur deuxième rencontre dans un tournoi majeur, la première ayant eu lieu il y a trois ans à l’US Open, où Sabalenka a remporté son premier titre. Depuis lors, elles ont décroché 23 titres ensemble, y compris l’US Open remporté par Świątek en 2022, où elle a défait Sabalenka en demi-finale.
Il convient de noter que ce ne sont pas seulement Świątek et Sabalenka qui se rencontrent relativement rarement. En ajoutant Coco Gauff et Elena Rybakina, les deux autres joueuses les plus performantes de ces dernières années, on constate qu’il n’y a eu que 10 matchs de Grand Chelem entre ces quatre joueuses depuis le début de 2022.
« C’est énorme », a déclaré Martina Navratilova, 19 fois championne du Grand Chelem en simple, lors d’un entretien téléphonique récent. « Cela fait passer le sport à un autre niveau lorsque les gens s’impliquent émotionnellement et s’identifient à un joueur ou à une rivalité. On s’y engage vraiment plus. Cela rend le sport plus personnel. »
Importance des rivalités
Navratilova, aux côtés de Chris Evert, a formé l’une des plus grandes rivalités de l’histoire du tennis féminin, incluant un total record de 80 matchs et 14 finales majeures, redéfinissant le tennis au cours des années 1970 et 1980.
« Les rivalités sont tout », a déclaré Mats Wilander, sept fois champion du Grand Chelem. « Vous n’avez pas besoin de vous rencontrer 60 fois comme Novak (Djokovic) et Rafa (Nadal), mais la rivalité est ce qui définit notre sport. »
Un avenir prometteur
La perspective que Świątek et Sabalenka développent la rivalité épique qu’elles sont en train de forger est fascinante, avec les ingrédients d’une longue bataille pour la suprématie. Świątek, le juggernaut cérébral capable de séries de 30 victoires et de plus de 120 semaines au rang de numéro un mondial, s’oppose à Sabalenka, la championne des courts durs, au sourire lumineux mais dotée d’une puissance redoutable, qui occupe actuellement la première place du classement mondial.
La WTA a récemment entrepris un rebranding complet afin d’accroître la visibilité de ses joueuses. Cependant, le plus grand bénéfice qu’elle pourrait tirer serait l’émergence d’une véritable rivalité au sommet du sport.
« J’ai commencé à jouer au tennis professionnel en 1991… et tout tournait autour des rivalités », a déclaré Lindsay Davenport, ancienne numéro un mondiale et triple gagnante de Grand Chelem. « Le tennis féminin était habitué à cela, avec Chris et Martina pendant toutes ces années, puis c’est devenu Monica et Steffi. »
Alors que l’ère du Big Four a offert au tennis masculin une porte d’entrée accessible et lucrative pendant plus de 15 ans, le tennis féminin cherche à retrouver une vraie rivalité depuis des décennies.
