Le retournement de Stuart Skinner
FORT LAUDERDALE, Floride – Les récits pendant les playoffs peuvent changer comme un boomerang, et la cadence s’intensifie lorsque la Coupe Stanley est en jeu. Prenons Stuart Skinner, par exemple. Le gardien des Edmonton Oilers, célèbre pour sa moustache, a connu un retournement de situation, passant de roi des blanchissages à celui qui a été remplacé lors du Match 3, après avoir accordé cinq buts pour la deuxième fois consécutive.
Analyse de la défaite des Oilers
En ce qui concerne les causes de la défaite 6-1 contre les champions en titre, les Florida Panthers, Skinner n’est pas la principale responsable. Au vu des problèmes de discipline des Oilers, d’une attaque en panne et de la pression agressive des Panthers, il pourrait même ne pas entrer dans les considérations. Cela dit, en tant que gardien, les tirs passent souvent par lui, un point particulièrement évident lundi.
« Je ne pense pas qu’il y ait eu de mauvais buts », a affirmé l’entraîneur des Oilers, Kris Knoblauch. « Peut-être qu’un arrêt supplémentaire aurait aidé. Mais peu importe à quel point Stu a bien joué, cela n’aurait probablement pas changé l’issue du match. Je ne lui reproche rien concernant cette performance. »
Cependant, Knoblauch n’a pas confirmé Skinner en tant que partant pour le Match 4 après la rencontre et a maintenu cette incertitude le lendemain. « Nous n’avons pas encore décidé », a-t-il déclaré mardi. « Nous l’annoncerons avant le match. »
Perspectives sur le Match 4
Skinner était présent dans la cage des partants lors de l’entraînement, ce qui indique qu’il est probable qu’il joue jeudi, malgré l’absence de confirmation de l’entraîneur. Cela dit, Calvin Pickard, son remplaçant qui compte six victoires en playoffs, est prêt. La situation de Skinner semble donc incertaine.
« Nous devons faire un meilleur travail devant lui », a déclaré le défenseur Darnell Nurse. « Ce n’est pas la première fois que nous mentionnons cela durant ces playoffs. Lorsque vous obligez votre gardien à réaliser des arrêts de Grade A, c’est difficile, particulièrement face à une très bonne équipe. Nous allons devoir mieux défendre. Ce sont des ajustements que nous pouvons opérer. »
« C’est définitivement compliqué, mais c’est ça, le hockey », a déclaré Skinner après la débâcle de lundi. « Si je n’étais pas capable de gérer cela, je ne devrais pas jouer. »
Conclusions et attentes
Ces playoffs, peut-être même plus que l’an dernier, mettent en lumière les variations de Skinner. Il a réussi trois blanchissages et s’est montré exceptionnel lors des moments cruciaux du deuxième tour et de la finale de la Conférence Ouest. Pourtant, son pourcentage d’arrêts reste sous la moyenne à 0.894 sur l’ensemble des playoffs.
Skinner a démontré qu’il pouvait aller bien au-delà, et le fait qu’il ait été récemment exceptionnel lui confère assez de crédibilité pour mener son équipe sur la glace lors du Match 4. À condition qu’il reçoive le feu vert jeudi, les Oilers auront besoin de davantage de sa part — ainsi que d’eux-mêmes.
« J’ai toute la confiance du monde dans notre défense, notre jeu défensif, et notre gardien pour qu’ils se montrent à la hauteur lors du Match 4 », a déclaré le défenseur Mattias Ekholm.
