Steve Ott prend les rênes des Springfield Thunderbirds
ST. LOUIS – Cela s’est passé en un instant, et ce n’était même pas quelque chose que Steve Ott voulait envisager. Un moment, l’ancien entraîneur adjoint des St. Louis Blues était avec l’équipe à Edmonton lorsqu’on lui a demandé sur le champ s’il aimerait prendre le rôle d’entraîneur principal des Springfield Thunderbirds de la American Hockey League, à plus de 2 500 miles de là.
« Cela s’est produit après le match d’Edmonton. On m’a demandé si je considérerais ce poste, et après avoir parlé avec ma famille, ma femme juste après la réunion, nous avons discuté pendant environ deux minutes. J’ai pensé que la décision était facile, » a déclaré Ott via Zoom lundi.
« C’est une grande opportunité pour moi, mais pas seulement cela, je peux rester dans une organisation que j’aime vraiment et aider à développer nos jeunes joueurs avec le côté développement de l’entraînement. C’est vraiment excitant pour moi. C’est une grande opportunité. »
Deux minutes. C’est tout. Une carrière qui a duré jusqu’à sa neuvième année en tant qu’assistant et finalement entraîneur associé dans un endroit que le natif de Summerside, Île-du-Prince-Édouard, appellerait chez lui, prend soudainement un nouveau tournant et se lance dans un nouveau défi. Mais finalement, l’objectif d’Ott, âgé de 43 ans, est de devenir entraîneur principal.
Un changement significatif
Bien que cela ait pu être un moment de « Whoa », c’est un moment qui est venu sans regrets et sans temps pour réfléchir. « C’est un changement assez important, » a admis Ott. « Tout d’abord, M. (Tom) Stillman, ‘Army’, ‘Steener’, les fans, les joueurs ont été si spéciaux pour moi pendant toutes ces années. Quand on vous demande si vous envisageriez cette opportunité, je le prends comme un grand honneur. Ce n’est pas facile pour tout le monde. C’est une situation dont j’aime faire partie, évidemment du club de la LNH, mais rester ici et faire partie de la croissance de l’avenir, je pense que c’est un travail que je ne prends pas à la légère. »
Ott sentait que le moment était venu. Il a travaillé avec et sous un certain nombre d’entraîneurs à St. Louis qui ont été couronnés de succès, comme Craig Berube (champions de la Coupe Stanley 2019), Claude Julien et maintenant Jim Montgomery, qui a échangé des messages avec Ott après sa première victoire avec les Thunderbirds, une victoire en prolongation de 4-3 contre Toronto, où Springfield était mené 3-1 après deux périodes.
« Je suis vraiment excité pour lui, » a déclaré Montgomery. « On peut dire qu’il est enthousiaste. Les messages texte fusent. C’est naturel. Il va être un excellent entraîneur principal. Il a toutes les qualités pour comprendre l’ambiance du vestiaire, le ressenti des joueurs, comprendre les X et les O du jeu et saisir l’élan dans un match, les joueurs qui créent de l’élan et ceux qui ne le font pas. »
Préparation pour l’avenir
Ott a déjà passé des entretiens pour des postes d’entraîneur principal vacants dans la LNH par le passé, mais il sentait qu’il n’était pas prêt pour ces défis… jusqu’à maintenant. Cependant, cette marche intermédiaire servira son but pour le préparer lorsque l’occasion se présentera à nouveau.
« Oui, pour être honnête avec vous, j’ai eu plusieurs entretiens pour des postes d’entraîneur principal dans la LNH et je pense qu’ils se sont très bien passés, » a déclaré Ott. « Je pense qu’il y a une pièce du puzzle qui manque, c’est l’expérience d’entraîneur principal. Vous descendez et vous faites bien dans ces entretiens, et vous êtes presque à la fin, mais cette dernière carte est quelque chose que vous devez avoir, cette dernière plume dans votre chapeau. C’est quelque chose que vous devez aussi gagner. »
« C’est là que se trouve mon état d’esprit : gagner ces opportunités, et je veux définitivement être entraîneur principal dans la LNH un jour. »
Apprendre de Montgomery a été une grande expérience, et maintenant qu’Ott sert de voix à la prochaine génération de joueurs des Blues, il y aura un grand canal de communication. « ‘Monty’ a été un mentor pour moi, » a déclaré Ott. « J’ai tiré beaucoup d’aspects positifs de lui. C’est un entraîneur gagnant du Jack Adams, et j’ai la chance de travailler à ses côtés. »
Objectifs pour les Thunderbirds
Il est impossible de dire pour le moment où cela mènera après la fin de la saison, a déclaré Ott. Ils réexamineront les choses cet été, mais pour l’instant, Ott, dont la famille restera à St. Louis avec des enfants à l’école et jouant au hockey, veut juste se concentrer sur le présent, et c’est essayer de remettre les Thunderbirds sur la bonne voie.
« L’objectif est de faire en sorte que cette équipe et les espoirs jouent aussi bien que possible. Y compris si nous le faisons et que nous nous faufilons dans une place en séries éliminatoires ici dans un avenir proche, je pense que ce serait une excellente fin à cette saison si nous pouvons continuer à obtenir autant de matchs que possible ici, » a déclaré Ott.
Les Blues assignent le meilleur espoir Otto Stenberg à Springfield. Le choix de premier tour 2023 retourne en AHL pour jouer pendant la pause des Jeux Olympiques. Suter s’entraîne pleinement, retour imminent pour les Blues. L’attaquant n’a pas joué depuis le 27 décembre lorsqu’il a subi une entorse de la cheville ; Sundqvist, Holloway, Thomas tous en progression.
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