Spencer Gill : Un espoir discret des Philadelphia Flyers
Spencer Gill est un espoir des Philadelphia Flyers qui ne suscite pas autant d’engouement qu’il le mérite, et ce n’est pas de sa faute. À seulement 18 ans, Gill n’est pas du genre à jouer un style flamboyant. Ce défenseur de 1,93 m se développe discrètement en l’un des meilleurs espoirs des Flyers, même s’il ne sera jamais le type de joueur capable d’accumuler des statistiques offensives impressionnantes comme Quinn Hughes ou Cale Makar.
Au lieu de cela, le choix de deuxième ronde de 2024 a peaufiné son jeu défensif et son jeu à deux sens, ce qui est de bon augure pour son avenir en NHL. Lorsqu’il a été repêché, Gill était considéré comme un choix de projet en raison de son gabarit imposant mais élancé (seulement 82 kg) et de ses talents offensifs évidents. Le défenseur des Rimouski Oceanic était surtout reconnu pour ses compétences avec la rondelle, sa mobilité et sa volonté de s’impliquer dans le jeu, mais pas tant pour sa défense.
Un peu inhabituel pour un joueur de cette taille, n’est-ce pas ?
Cependant, lorsque j’ai vu Gill jouer lors du camp des recrues et du camp d’entraînement l’année dernière, il s’est montré physique, implacable, difficile à passer défensivement et efficace dans l’utilisation de sa crosse pour perturber les jeux adverses. Si Gill parvient à exploiter et perfectionner sa physicalité ainsi que son jeu défensif, il sera sans aucun doute un défenseur de top quatre au niveau de la NHL pour les Flyers. Et s’il peut ajouter 30 à 40 points offensifs, il pourrait même devenir un joueur complémentaire de la première paire.
Comparaison avec d’autres espoirs
Concernant Porter Martone, un autre espoir des Flyers, il a été beaucoup loué pour son passage à la NCAA avec l’Université d’État du Michigan, mais peu savaient pourquoi il avait choisi cette voie. Certains ont été surpris lorsque j’ai classé Gill devant Oliver Bonk, le deuxième choix de première ronde des Flyers en 2023 après Matvei Michkov, dans mes classements d’espoirs des Flyers à la fin de la saison.
Pour moi, la raison est simple : je pense que Gill est mieux adapté au rôle que les deux défenseurs joueront au niveau de la NHL que Bonk. Cela ne veut pas dire que Bonk ne va pas exceller, car il possède son propre ensemble de compétences uniques. Cependant, une partie de l’ensemble de compétences de Bonk sera, présumément, atténuée lorsqu’il ne jouera plus la position de bumper en avantage numérique.
C’est une des raisons pour lesquelles le jeune homme de 20 ans est passé de 24 buts et 67 points en 60 matchs l’année dernière à 11 buts et 40 points en 52 matchs cette année.
Il reste à voir si les Flyers ou les Lehigh Valley Phantoms permettront à Bonk de reprendre ce rôle, mais sinon, il est probable qu’il devienne un défenseur de deuxième ou troisième paire avec un certain potentiel offensif et la possibilité de jouer plus haut dans l’alignement si nécessaire. Gill, en revanche, est plus grand, plus athlétique et a produit à peu près au même niveau malgré le fait de ne pas avoir eu un rôle d’avantage numérique mis en avant dans l’une des meilleures équipes de la CHL.
Nikita Grebenkin et les conseils d’Ovechkin
Enfin, Nikita Grebenkin, un autre espoir des Flyers, reçoit des conseils mystérieux d’Alexander Ovechkin avant de tenter de rejoindre la NHL. Grebenkin, âgé de 18 ans, se prépare pour sa dernière saison dans la QMJHL avec l’Armada de Blainville-Boisbriand, l’équipe à laquelle il a été récemment échangé, jouant aux côtés des meilleurs choix de repêchage de 2025, Bill Zonnon, Justin Carbonneau et Arseni Radkov.
Après avoir subi une fracture de la cheville la saison dernière, Gill commence à créer un certain élan à l’approche de la nouvelle saison. Lors du match intra-équipe Canada Rouge contre Canada Blanc au World Junior Summer Showcase, Gill a marqué un joli but à longue distance, prenant une passe D-à-D, marchant le long de la ligne avec aisance et tirant un tir masqué dans le coin supérieur droit depuis le point.
Manipuler les angles de tir et obtenir des tirs à travers eux sont des compétences qui se traduiront au niveau de la NHL, surtout avec la façon dont les Flyers ont aimé jouer ces dernières années. Spencer Gill est un espoir bien plus prometteur que vous ne le pensez, et bientôt, vous entendrez son nom parmi les candidats pour faire partie de l’effectif de la NHL.
