Le parcours inspirant de Sonay Kartal à Wimbledon
Sonay Kartal a fait ses débuts sur le Centre Court dimanche – Reuters/Andrew Couldridge. Avec 14 tatouages, une collection rétro de vêtements amples Adidas, et une enfance passée autour du kebab de ses parents tout en luttant pour financer des cours de tennis, il est évident que le conte de fées de Sonay Kartal à Wimbledon pourrait toucher un public bien au-delà des amateurs de tennis traditionnels.
Un début difficile
Nous savons également maintenant que son parcours aurait pu s’arrêter avant même de commencer, Kartal révélant avant son grand début sur le Centre Court dimanche comment ses premiers pas dans le tennis – au club Pavilion & Avenue à Brighton – étaient teintés de peur et d’anxiété.
« Nous avions ce jeu appelé le jeu des lignes, c’est un petit échauffement. Ils criaient, ‘ligne de service’, et tous les enfants devaient courir vers la ligne de service. C’était toujours le premier jeu et j’étais trop timide pendant trois mois pour vraiment entrer sur le court. Mon entraîneur, Julie [Hobbs], a finalement réussi à me convaincre de le faire. J’ai essayé de courir vers la ligne extérieure, je suis tombée, j’ai éclaté en larmes. Je suis partie, et je ne suis pas revenue pendant quelques mois. »
C’est une histoire à laquelle de nombreux parents et enfants peuvent s’identifier, Hobbs, ancienne numéro 1 britannique, réussissant finalement à la ramener vers le sport.
Un impact sur les jeunes
Avance rapide de 17 ans et il ne fallait pas longtemps autour d’un Court 16 bondé samedi pour sentir l’impact que Kartal a. Fraîche de trois brillantes victoires en simple, elle était en action en double aux côtés de son amie Jodie Burrage devant un public clairement jeune.
Kartal, qui a maintenant 23 ans et est la dernière femme britannique restante dans le tableau de simple, espère que son histoire pourra particulièrement inspirer les filles qui sont timides à propos du sport.
« Mon entraîneur a une fille et elle était super timide, elle s’est mise au tennis et a changé comme une personne complètement différente. Elle a tellement plus de personnalité, elle est tellement plus bavarde. »
Et le sport devient-il plus cool pour les filles ? « Je pense que ça change, » dit-elle. « Je pense que maintenant beaucoup de filles se sentent plus à l’aise avec le fait d’avoir plus de muscles sur leur corps. Je pense que ça évolue, ce qui est évidemment incroyable. »
Une passion pour le sport
Kartal a joué au football et au cricket à un niveau similaire à celui de son tennis jusqu’à l’âge de 13 ans et est une amoureuse du sport autoproclamée. « J’étais un peu un garçon manqué et super sportive, » a-t-elle déclaré. « J’adorais le football. Mon école avait en fait beaucoup de football féminin et j’allais au parc local avec mon père. »
Le double de samedi n’a peut-être pas été à la hauteur des attentes – Kartal et Burrage ont été battues en deux sets – mais sa partenaire pouvait sentir l’excitation. Kartal avait été informée qu’elle serait la première à entrer sur le Centre Court à 13h30 dimanche contre la Russe Anastasia Pavlyuchenkova juste avant de monter sur le court avec Burrage.
« Son histoire montre qu’il n’y a pas qu’une seule façon de faire ce que nous faisons – mais plusieurs façons. Elle a fait des choses incroyables – et elle va aller beaucoup plus haut. »
Un avenir prometteur
Le classement de Kartal est passé de 864 en 2022 aux 50 meilleures mondiales – elle dépassera Emma Raducanu en tant que numéro 2 britannique une fois Wimbledon terminé. « J’ai une pleine confiance, » a déclaré Burrage.
Il semble peu probable que l’attention monte à la tête de Kartal. Elle avait six ans lorsqu’elle a fait ce premier voyage dans un club de tennis suite à une invitation d’un officiel du tennis qui avait mangé dans l’un des deux restaurants turcs de son père.
Les réseaux sociaux de Kartal restent largement axés sur les animaux ou la nourriture et, peut-être le plus révélateur de tout, elle a résisté à la pression inévitable de changer une équipe d’entraîneurs qui, en plus de Hobbs, comprend également Ben et Martin Reeves de son club d’origine à Brighton.
« J’entendais des gens dire, vous savez, ‘Pensez-vous que vous devriez prendre un entraîneur qui a déjà fait ça ?’ Mais je ne voulais pas ça. Si je peux avoir un entraîneur qui peut me mener d’une enfant de six ans au circuit WTA, je pense que c’est évidemment suffisant. »
Reconnaissance et modestie
Kartal s’est effectivement retrouvée reconnue lors d’un voyage « difficile » aux magasins près de Wimbledon vendredi soir et son téléphone a été inondé de suggestions pour son prochain tatouage. « J’aime en fait ça, » a-t-elle déclaré.
Jusqu’à présent, elle est restée membre du même gymnase sans chichis sur High Street à Brighton, bien qu’elle se demande si elle devra maintenant revoir cet arrangement. « C’était un peu difficile avant [Wimbledon]. Mais pour être honnête, ils étaient en fait assez respectueux là-bas [au gymnase]. »
Les gens pensent que je n’aime pas [être sous les projecteurs], parce que j’ai vécu sous le radar toute ma vie, mais je n’ai pas de problème avec le fait d’être sous les projecteurs ou pas. Je le prends comme un compliment.
