Slaven Bilic et le Football Croate
Slaven Bilic est chez lui en Croatie. C’est l’été, et en arrière-plan, les oiseaux chantent sous un soleil d’après-midi alors qu’il décrit ce qui rend le football croate si spécial. Comment un pays de moins de quatre millions d’habitants parvient-il à se surpasser si régulièrement ? « Évidemment, nous avons beaucoup de talent, » dit Bilic, « mais nous avons toujours été très bons dans les sports d’équipe, que ce soit au basket, au water-polo ou au handball. Je pense que c’est parce que nous aimons nous mélanger et passer du temps à l’extérieur, dans les rues. Dans les régions du pays d’où viennent de nombreux sportifs, le climat est agréable, donc nos enfants étaient toujours dehors. Peut-être que cela change aujourd’hui avec les réseaux sociaux, mais nous passions des heures à l’extérieur. »
Une Carrière Riche en Expériences
Bilic sait de quoi il parle. Il a eu une carrière riche, pleine d’expériences dans différents pays. Dans son premier acte, il était le défenseur central robuste qui a renforcé West Ham et Everton dans les années 1990, faisant partie d’une équipe nationale croate talentueuse qui a terminé troisième à la Coupe du Monde 1998. Dans son second acte, à seulement 37 ans, il a entraîné l’équipe nationale entre 2006 et 2012, menant une ère de renouveau qui a vu émerger de jeunes joueurs comme Luka Modric, Ivan Rakitic et Vedran Corluka, tous entraînés par Bilic au niveau des moins de 21 ans, s’imposer comme internationaux seniors.
Dans les années qui ont suivi, il a entrepris une carrière en club qui a zigzagué à travers le monde. Bilic a entraîné en Russie, en Turquie, en Chine et en Angleterre. Plus récemment, il a passé un an à la tête d’Al Fateh, en Arabie Saoudite, un rôle qu’il a quitté en 2024 d’un commun accord. Tant de choses se sont passées au cours des 20 dernières années, mais Bilic n’a que 56 ans et continue de trouver des moyens de grandir et d’évoluer en tant qu’entraîneur.
Leçons Apprises
Lorsqu’on lui demande quelle a été la partie la plus instructive de sa carrière, il fait une pause, prend une grande respiration et réfléchit. « Je ne pense pas pouvoir pointer un moment précis. Toute ma vie a été liée au football et au travail que je fais maintenant. Chaque entraîneur qui m’a entraîné a eu une influence, même ceux de l’académie de Hajduk Split dans les années 1980. Je me souviens de ces entraîneurs et j’utilise encore certaines de leurs méthodes au quotidien. »
« Comment vous parlez aux joueurs, comment vous construisez une pré-saison, tout est lié. Cela m’a vraiment aidé à voir différentes cultures et à comprendre comment entraîner des joueurs de différentes capacités et dans différents climats. »
Défis en Arabie Saoudite
Après avoir quitté l’équipe nationale croate en 2012, Bilic a entraîné – dans l’ordre – le Lokomotiv Moscou, Besiktas, West Ham, Al Ittihad, West Bromwich Albion, Beijing Guoan, Watford et Al Fateh. Chaque emploi a apporté un nouvel environnement avec des obstacles différents et de nouveaux problèmes à résoudre.
« La Premier League fait ressortir le meilleur de vous, tactiquement et dans tous les aspects. Le monde entier regarde et vous faites face à des entraîneurs et des joueurs incroyables. Mais certaines personnes pensent que coacher en Arabie Saoudite est facile – et ce n’est pas le cas. »
« Tout d’abord, vous êtes sous pression parce que le football est très important là-bas. Deuxièmement, 80 % des joueurs de certaines équipes viennent de pays étrangers, et ce sont de bons joueurs, la plupart d’entre eux pourraient jouer en Europe, mais vous devez également aligner trois joueurs nationaux. »
Philosophie de Jeu
Bilic aime le détail dans le football, l’humanité de ce sport. Il est engageant et intéressant à écouter, d’une manière qui peut-être n’a jamais pu s’élever au-dessus du vacarme de la Premier League. Même maintenant, il semble qu’il lutte encore avec les subtilités du jeu. Pas avec son style préféré, cependant. Cela, il est clair à ce sujet.
« Je veux toujours que mes équipes jouent un bon football, ou qu’elles soient capables de jouer un bon football. Je ne parle pas de système. Je veux mettre autant de joueurs que possible qui sont bons avec le ballon sur le terrain en même temps. »
« Vous devez être dangereux. Cela aide défensivement aussi, si vous avez plus de possession. Et chaque joueur aime être dans un bon environnement comme ça. »
Engagement envers les Jeunes Joueurs
Bilic est un entraîneur positif, un optimiste. Peut-être que cela se reflète le mieux dans son attitude envers les jeunes joueurs et comment les utiliser. « Je n’ai jamais eu peur de mettre des jeunes joueurs dans l’équipe. Cela n’a pas changé, » dit-il. « J’aime les jeunes joueurs parce qu’ils sont comme des éponges avec des informations. Deuxièmement, ils n’ont pas peur de faire des erreurs. Ils pensent positivement. »
« Le jeu est comme la vie. Il dure 90 minutes et pendant ce temps, vous avez vos moments cruciaux et vos turbulences. »
Conclusion
C’est le jeu à travers les yeux de Slaven Bilic : le football comme la vie. Il n’est pas encore clair ce qui l’attend. Rien ne l’a vraiment attiré depuis Al Fateh, et il veut croire de tout cœur à un projet. Où que cela soit, le football offensif sera au cœur de celui-ci, et les jeunes joueurs avec leur énergie insatiable en seront l’âme. Après 20 ans, le sens de l’aventure chez l’un des grands voyageurs du jeu est toujours aussi fort.
