Le marché des agents libres de la NHL
L’agence libre de la NHL approche à grands pas, et les spéculations sur les joueurs qui bénéficieront de contrats significatifs ne vont cesser d’augmenter. Bien que les agents libres aient l’opportunité d’obtenir un meilleur contrat, cela dépend souvent de leur âge et de leur performance. Avoir une saison réussie aide indéniablement un joueur à améliorer son dossier. Voici six agents libres en attente qui ont renforcé leurs chances d’obtenir un meilleur contrat que prévu cette intersaison :
Les agents libres à surveiller
Vladislav Gavrikov, D, Los Angeles Kings
Dans un marché restreint pour les défenseurs de la NHL, Gavrikov se distingue en tant que l’un des meilleurs blueliners disponibles. Malgré une saison décevante pour les Kings, qui ont été éliminés au premier tour des playoffs, l’équipe a un nouveau directeur général, Ken Holland. Reste à voir si Gavrikov sera inclus dans le nouveau plan de Holland. Cependant, le défenseur prouve sa valeur en tant que joueur défensif, affichant en moyenne 23:05 minutes de temps de glace sur 82 matchs et menant l’équipe avec 140 tirs bloqués. Gavrikov a remporté 5,875 millions de dollars lors des deux dernières saisons avec Los Angeles, mais son potentiel lui permettra sans doute d’obtenir une augmentation avec un contrat à long terme. Pourrait-il faire son retour aux Columbus Blue Jackets ? Des situations plus inattendues se sont déjà produites. Quoi qu’il en soit, Gavrikov est à son apogée et sera réclamé comme un défenseur de premier plan où qu’il aille.
Andrei Kuzmenko, LW, Los Angeles Kings
Kuzmenko a vécu une période difficile lors de son passage avec les Calgary Flames, n’inscrivant que quatre buts et 15 points en 37 matchs. De plus, son salaire de 5,5 millions de dollars a conduit Calgary à se débarrasser de lui, le transférant aux Philadelphia Flyers. Après seulement sept matchs avec Philly, Kuzmenko a été échangé aux Kings où il a relancé sa carrière, récoltant 12 passes et 17 points en 22 matchs. Certaines équipes pourraient hésiter à lui accorder un contrat à long terme, mais avec son nouveau contrat « montre-moi », le joueur de 29 ans pourrait accroître son impact salarial cette saison en comparaison avec ce qu’il aurait réalisé en restant chez les Flames. N’oublions pas qu’il y a seulement deux saisons, en 2022-23, il avait marqué 39 buts et totalisé 74 points en une saison avec les Vancouver Canucks, ce qui fera espérer aux équipes qu’il puisse encore inscrire 25 à 30 buts, augmentant ainsi sa valeur.
Kyle Palmieri, RW, New York Islanders
À 34 ans, les meilleures années de Palmieri sont peut-être derrière lui. Cependant, au cours des deux dernières saisons de 82 matchs avec les New York Islanders, il a combiné 54 buts et 102 points, des chiffres respectables pour une équipe dont l’attaque est relativement faible et pour un joueur touchant 5 millions de dollars par saison. Palmieri ne recevra pas un contrat à long terme, mais il pourrait choisir une équipe où il pourrait gagner à peu près la même chose, voire un peu plus, tout en se plaçant dans une situation où il pourrait aller loin en playoffs, ce que les Islanders pourraient difficilement envisager. La santé a été une préoccupation pour lui par le passé, mais tant qu’il est titulaire, Palmieri est capable d’inscrire 25 buts et de représenter une option fiable en attaque pour une équipe avec de réelles ambitions en playoffs.
John Tavares, C, Toronto Maple Leafs
Tout le monde savait qu’à l’approche de cette saison, Tavares ferait face à une importante réduction salariale à la fin de l’année. Ce que beaucoup n’avaient pas anticipé, c’est qu’il aurait alors inscrit 38 buts, son meilleur total depuis 2018-19, où il avait marqué 47 buts lors de sa première saison avec les Maple Leafs. Pour justifier son salaire de 11 millions de dollars, le joueur de 34 ans aurait dû marquer 60 buts et totaliser au moins 100 points. Ainsi, il est certain qu’il gagnera moins s’il désire rester à Toronto. Cependant, les Leafs ont suffisamment d’espace salarial pour accueillir le joueur RFA Matthew Knies tout en gardant Tavares. La question reste de savoir combien Tavares sera prêt à sacrifier pour rester avec les Maple Leafs. Un salaire compris entre 5 et 7 millions de dollars serait-il juste pour lui ? Cela semblerait tout à fait raisonnable, surtout si la durée est limitée à deux ou trois saisons. Tavares a encore beaucoup à offrir à une équipe de Toronto qui vise haut, mais pour permettre à son équipe d’améliorer son effectif autour des vedettes, Tavares pourrait devoir faire un sacrifice. D’après ses déclarations en fin de saison, Tavares semble prêt à le faire, mais il mérite probablement plus qu’une simple réduction salariale.
Ivan Provorov, D, Columbus Blue Jackets
Provorov n’a jamais retrouvé son meilleur niveau depuis sa saison de 17 buts et 41 points pour Philadelphie en 2017-18. Toutefois, à 28 ans, il a marqué sept buts et 33 points pour les Blue Jackets cette saison. Son temps de glace, avec une moyenne de 23:21 minutes, laisse à penser qu’il pourrait obtenir une augmentation par rapport à son impact salarial de 6,75 millions de dollars des six dernières saisons. Provorov ne s’est pas imposé comme un prétendant au trophée Norris, mais avec un marché restreint pour les défenseurs, les équipes à la recherche d’un joueur de premier plan pourraient se tourner vers lui après avoir perdu la course pour Gavrikov. Provorov pourrait bien décrocher un contrat de cinq ou six ans.
Jack Roslovic, C, Carolina Hurricanes
La carrière de Roslovic avait pris son envol au cours de quelques saisons, avec 22 buts et 45 points pour Columbus en 2021-22. Cependant, cette année, il a eu des problèmes de santé, mais il a tout de même réussi à inscrire 22 buts et 39 points en 81 matchs avec les Hurricanes. Le joueur de 28 ans n’a pas été très productif en playoffs, n’enregistrant que trois passes et quatre points en neuf matchs. En tout cas, avec un salaire de 2,8 millions de dollars, il est une des meilleures affaires de la saison NHL et devrait obtenir un meilleur contrat. Même s’il ne fera pas exploser le marché, des équipes cherchant à améliorer leur attaque de soutien pourraient trouver en Roslovic une option solide. Une autre équipe pourrait lui offrir une fois plus de temps de jeu, une dynamique qui pourrait faire exploser sa production. Quoi qu’il arrive, il est indéniable qu’il sera récompensé par une augmentation de salaire.
