Simon Wang : Un Moment Historique pour le Hockey Chinois
LOS ANGELES — Simon Wang est fier d’être devenu le joueur le mieux sélectionné né en Chine, après que les San Jose Sharks l’ont choisi samedi avec le premier choix du deuxième tour lors du repêchage de la LNH. Ce grand défenseur est également convaincu qu’il ne conservera pas cette distinction longtemps.
« C’est un moment irréel pour ma famille et pour le hockey en Chine, » a déclaré Wang. « C’est vraiment surréaliste, un rêve devenu réalité. J’espère avoir inspiré de nombreux enfants chez moi. »
Le défenseur, mesurant 1,96 m, a été choisi 33e au total alors que la LNH concluait son repêchage nouvellement décentralisé au Peacock Theater à Los Angeles. Les New York Islanders avaient ouvert le repêchage vendredi en utilisant le premier choix au total pour sélectionner le défenseur Matthew Schaefer.
Un Parcours Inspirant
La famille de Wang a déménagé de Pékin à Toronto lorsqu’il avait 12 ans, dans le but de faire avancer la carrière d’un enfant qui avait assisté aux NHL China Games et était devenu fasciné par un sport qui gagne progressivement en popularité en Chine. Wang est seulement le troisième joueur né en Chine à être repêché par la LNH, mais il est convaincu qu’il ne sera pas le dernier.
« J’espère qu’un jour mon record sera battu à nouveau, » a déclaré Wang. « Quelqu’un ira au premier tour, peut-être même dans le top 10. Je suis sûr qu’il y aura quelqu’un qui aura un impact énorme sur le jeu. »
Son vrai nom est Haoxi Wang, mais il a choisi de se faire appeler Simon pendant sa carrière de hockey, car « c’est plus simple pour les Nord-Américains, » a-t-il expliqué. Wang aspire à devenir un défenseur à deux voies imposant, dans le style de Victor Hedman ou Colton Parayko, mais il n’avait que peu de visibilité avant le début de la saison dernière.
Un Rêve Devenu Réalité
Wang a commencé le hockey étant enfant, mais il n’a vraiment embrassé le jeu que lorsque sa famille a fait un voyage à Los Angeles il y a huit ans. À l’âge de 10 ans, il a assisté à un match des Kings juste en face de l’endroit où il a été repêché – bien qu’il se soit endormi pendant le match, se souvient-il en riant.
Wang a ensuite assisté à un match Bruins-Flames joué à Pékin en 2018, et il a rapidement décidé de déménager au Canada pour améliorer son développement. Wang a marché sur le tapis rouge à Los Angeles vendredi avec sa mère, qui a soutenu sa carrière – et a même acheté et déplacé son ancienne équipe junior.
Des Échanges Significatifs et des Émotions au Repêchage
Après un mouvement minimal des joueurs vendredi, plusieurs échanges significatifs ont été effectués samedi. Le gardien de but de longue date des Anaheim Ducks, John Gibson, a été échangé à Detroit dans un échange impliquant Petr Mrazek, tandis que le défenseur Jordan Spence a été transféré de Los Angeles à Ottawa pour obtenir plus de temps de jeu.
Presque tous les espoirs du premier tour étaient présents à Los Angeles, mais le nombre de joueurs dans le public a diminué le deuxième jour. Les derniers tours ont néanmoins été mémorables pour plusieurs participants, y compris Alexis Mathieu, qui a été choisi 136e au total par les Anaheim Ducks au cinquième tour.
« Quand j’ai entendu mon nom appelé, c’était quelque chose de spécial, » a déclaré Mathieu avec un large sourire. « Comme on dit, les rêves deviennent réalité. C’était un petit voyage pour nous au début de la semaine, mais quand je suis arrivé au centre-ville, c’était le mode repêchage. »
Le 223e choix au total était également présent : Aidan Park, un produit du système des Los Angeles Jr. Kings et le neveu de l’ancien joueur de la LNH Richard Park. Le centre de 19 ans a reçu une dernière grande ovation et a marché vers la scène lorsqu’il a été choisi par les Edmonton Oilers au septième tour.
