La Rivalité entre Sidney Crosby et Alex Ovechkin
PITTSBURGH (AP) — Il pourrait sembler exagéré de dire que la rivalité entre Sidney Crosby et Alex Ovechkin a sauvé la LNH. Cependant, il ne fait aucun doute que leur arrivée a marqué le début d’une nouvelle ère pour une ligue désespérément en quête d’un coup de fouet après avoir perdu la saison 2004-05 à cause d’un lock-out. Séparés par un an lors du repêchage de la LNH et par bien plus que cela en tempérament — Ovechkin tout feu tout flamme, Crosby tout en calcul — ils ont passé les deux dernières décennies à définir leurs franchises et à redéfinir leur sport dans le processus.
Ils sont la plus rare des espèces de stars : la classe sélectionnée qui est entrée avec des attentes énormes et qui les a toutes dépassées. Cinq trophées Hart combinés, quatre championnats de la Coupe Stanley, plus de 3 400 points et d’innombrables souvenirs plus tard, leurs héritages sont assurés. Ovechkin, le meilleur buteur de tous les temps de la LNH, et Crosby, le seul joueur à avoir jamais maintenu une moyenne d’un point par match pendant 21 années consécutives (et ça continue), se rencontreront deux fois de plus ce week-end lorsque les Capitals et les Penguins concluront le dernier week-end de la saison régulière avec une série aller-retour.
Que la 100e et 101e rencontre de tous les temps entre les deux icônes soit également la dernière reste à déterminer. Alors que Crosby, 38 ans — dont les Penguins de Pittsburgh se dirigent vers une qualification en playoffs quelque peu surprenante — est sous contrat jusqu’à l’année prochaine et ne montre aucun signe de ralentissement, Ovechkin, 40 ans, a été plus évasif sur son avenir au-delà de la fin d’une saison oubliable pour les Capitals de Washington. Peut-être que c’est la fin. Si ce n’est pas le cas, c’est proche.
Moments Clés de la Rivalité
Voici un retour sur certains des sommets (et, dans un cas, des bas) de deux joueurs qui ont porté une ligue blessée par des luttes internes sur leurs épaules respectives et l’ont menée au 21e siècle :
22 novembre 2005
Score : Penguins 5, Capitals 4
Où : Mellon Arena, Pittsburgh
Points : Crosby 1 but, 1 passe ; Ovechkin 1 passe.
Les détails : La première rencontre entre Ovechkin et Crosby est également le seul match qui a inclus le Hall of Famer Mario Lemieux, l’idole d’Ovechkin. Lemieux a pris sa retraite deux mois plus tard, mais d’ici là, il avait passé le flambeau à Crosby. « Sid le Kid », alors âgé de 18 ans, a donné un aperçu de ce qui allait suivre, en se faufilant entre deux joueurs des Capitals avant de placer un tir en backhand qui deviendrait sa signature.
22 février 2009
Score : Capitals 5, Penguins 2
Où : Verizon Center, Washington, D.C.
Points : Crosby 1A, Ovechkin 1G, 1A.
Les détails : Un résultat plutôt banal au milieu d’une saison a offert l’un des rares aperçus de la méfiance que Ovechkin et Crosby se portaient à l’époque. Ils se sont emmêlés dans la deuxième période, menant à une étreinte qui s’est terminée avec le casque de Crosby arraché et plus qu’un peu de provocations par la suite. D’après l’article de l’AP ce soir-là : « Que puis-je dire de lui ? » a déclaré Ovechkin. « C’est un bon joueur, mais il parle trop. » Et que pense Crosby du spectacle d’Ovechkin ? « Que ça lui plaise ou non, c’est ce qu’il fait, » a déclaré Crosby. « Certaines personnes aiment ça, d’autres non. Personnellement, je n’aime pas ça. »
4 mai 2009
Score : Capitals 4, Penguins 3
Où : Verizon Center, Washington, D.C.
Points : Crosby 3 buts, Ovechkin 3 buts.
Les détails : Se rencontrant en playoffs pour la première fois, les deux stars aux débuts de leur prime n’ont pas déçu. Chacun a réalisé un triplé lors du match 2 des demi-finales de la Conférence Est, Ovechkin marquant le but qui deviendrait le but gagnant avec 4:38 restantes dans le temps réglementaire. Crosby a eu le dernier mot. La série s’est étendue sur sept matchs. Ovechkin a été volé sur un breakaway tôt par le gardien Marc-André Fleury, et Crosby a marqué quelques minutes plus tard, préparant le terrain pour une victoire 6-2. Crosby soulèverait la Coupe pour la première fois un mois plus tard.
7 février 2010
Score : Capitals 5, Penguins 4
Où : Mellon Arena, Pittsburgh
Points : Crosby 2B ; Ovechkin 3B, 1A.
Les détails : Lors d’une tempête de neige le jour du Super Bowl, Ovechkin a déclenché une remontée après un déficit de 4-1. Son triplé comprenait deux buts en troisième période qui ont égalé le match et il a obtenu la passe décisive sur le but de Mike Knuble en avantage numérique à 2:49 de la prolongation. Quelques jours plus tard, Crosby et l’équipe du Canada ont dominé Ovechkin et l’équipe de Russie en quart de finale aux Jeux Olympiques lors d’une victoire 7-3. Crosby a ensuite fourni peut-être le plus grand moment de sa carrière, marquant en prolongation pour offrir l’or olympique au Canada sur son sol.
10 mai 2017
Score : Penguins 2, Capitals 0
Où : Capital One Arena, Washington, D.C.
Points : Crosby 1A, Ovechkin 0.
Les détails : La troisième rencontre en playoffs entre les Penguins et les Capitals durant l’ère Crosby/Ovechkin s’est terminée de la même manière qu’elles se sont souvent terminées lorsque les deux rivaux se sont rencontrés. Crosby a obtenu la passe décisive secondaire sur le but de Bryan Rust au milieu de la deuxième période qui a mis les Penguins en tête. Ovechkin a répondu en tirant un one-timer vers le gardien de Pittsburgh Marc-André Fleury, mais Fleury a réussi à toucher le palet avec sa crosse, le plus grand de ses 29 arrêts alors que les Penguins remportaient une deuxième Coupe Stanley consécutive.
1er mai 2018
Score : Capitals 4, Penguins 3
Où : PPG Paints Arena, Pittsburgh
Points : Crosby 1B, 1A ; Ovechkin 1B, 1A.
Les détails : La tentative de Pittsburgh pour une troisième Coupe consécutive a bien commencé en 2018. Les Penguins ont facilement atteint le deuxième tour contre Washington et ont partagé une paire de matchs dans la capitale pour commencer les demi-finales de la Conférence Est. Crosby a donné l’avantage aux Penguins en fin de deuxième période avant que l’ancien Penguin Matt Niskanen n’égalise pour Washington tôt dans le troisième. Le match semblait se diriger vers la prolongation avant qu’Ovechkin et Nicklas Backstrom ne s’échappent pour un 2 contre 1. Backstrom a glissé le palet à Ovechkin, dont le tir initial a été refusé par le gardien Matt Murray. Ovechkin, dans un mouvement fluide qui contrastait fortement avec son jeu habituellement puissant, a frappé le rebond dans les airs et dans le but ouvert pour mettre les Capitals en tête de la série. Six nuits plus tard dans le même bâtiment, Ovechkin a préparé le but gagnant en prolongation d’Evgeny Kuznetsov lors du match 6 alors que les Capitals exorcisaient leurs démons des playoffs et remportaient la première et unique Coupe Stanley de la franchise.
