Zuffa Boxing : Un Premier Événement à Las Vegas
Callum Walsh a été la tête d’affiche du premier Zuffa Boxing, qui s’est tenu vendredi à Las Vegas, avec un combat contre Carlos Ocampo. (Joshua Hedges, Zuffa Boxing)
Un Lancement Attendu
Pour être juste, c’était le premier événement. En fait, dans les nouvelles installations récemment renommées du Meta Apex, vous pouviez acheter un t-shirt qui déclarait fièrement : « J’ÉTAIS LÀ » pour Z01, l’abréviation de Zuffa Boxing 1. La première fois que Dana White a mentionné Zuffa Boxing, c’était en 2017, alors qu’il était encore sous l’influence des échos de la tentative de boxe de Conor McGregor contre Floyd Mayweather. Environ huit ans plus tard, l’événement s’est enfin concrétisé vendredi soir, devant un public de plusieurs centaines de personnes.
L’homme à côté de moi a affirmé que la capacité était de 700, allant même jusqu’à essayer de compter les sièges dans une section pour vérifier sa source. White lui-même a déclaré 300 lors de la conférence de presse d’après-combat, ce qui est probablement une estimation basse, mais peut-être stratégique. Peu importe combien de personnes s’étaient rassemblées au repaire de l’UFC à Vegas sur El Camino, elles semblaient perdues dans un rêve collectif au moment où l’événement principal entre Walsh et Ocampo a eu lieu.
Une Atmosphère Étrange
Peut-être que c’était à cause de toutes les options offertes à Vegas, Walsh semblait n’être qu’une attraction modérée, mais les niveaux d’énergie étaient dangereusement bas. C’était mortellement silencieux pendant toute action critique au sein du combat principal, et ce n’était pas un signe de respect, comme ces silences pourraient l’être au Japon. C’était plutôt une préoccupation flottante.
Un journaliste a même suggéré que si un manifestant avait crié : « Ne passez pas la loi sur la renaissance d’Ali ! » à un moment entre les rounds deux et huit, le monde l’aurait entendu haut et fort.
Dans ces mêmes rounds intermédiaires, lorsque l’arbitre donnait à l’Irlandais Walsh un compte de huit debout, Dana White, Hunter Campbell et Ari Emanuel mâchaient tous nerveusement du chewing-gum depuis le bord du ring, car c’était tout ce dont ils avaient besoin : que le boxeur préféré de Zuffa perde dans un endroit censé lui faire briller.
Une Production Spartiate
C’était une affaire spartiate, oui. En dehors de Paramount+ et de Riyadh Season, il n’y avait pas de sponsors dans le ring. Les shorts des boxeurs étaient des toiles vierges, sauf pour les drapeaux de leurs pays. Les gants étaient principalement noirs, bien qu’un préliminaire ait opté pour le rose. C’était une esthétique plutôt sévère au total, mais une que Zuffa déploie pour se rapprocher du modèle de l’UFC. L’uniformité en fait partie. Et l’uniformité n’est pas exactement pleine d’âme.
Rien ne l’était, sauf peut-être le montage vidéo d’ouverture qui rendait hommage aux meilleurs boxeurs au fil des générations sur « Enter Sandman » de Metallica — il y avait Mike Tyson, Evander Holyfield, Chris Eubank, George Foreman, Marvin Hagler, Thomas Hearns, Muhammad Ali, en couleur et en noir et blanc. Un hommage à tous ceux qui ont précédé, un hommage à où Zuffa osait aller.
Des Perspectives d’Avenir
Et donc c’était l’entrée de Zuffa dans le monde de la boxe. Presque tous les combats, y compris l’événement principal, ont été décidés, ce qui n’est pas si inhabituel pour une carte de boxe. Parmi les symptômes que les fans de MMA peuvent rencontrer en essayant de se concentrer sur le ring de boxe, il y aura de la somnolence, car les subtilités de la science douce sont parfois toute l’histoire.
Walsh a remporté une décision à sens unique, bien que peu mouvementée, contre Ocampo dans le premier combat principal de Zuffa Boxing. À 24 ans, il portait une pression énorme pour livrer dans le plus grand combat de sa carrière. Lorsqu’on lui a demandé s’il canalisait Roy Jones Jr. dans son approche, menant avec des crochets comme il le faisait, Walsh a déclaré qu’il était plus dans l’esprit de Joe Calzaghe.
White a déclaré qu’en mai, ils élargiraient la capacité d’accueil au Meta Apex à 1 100, ce qui signifie qu’ils ont l’intention d’accueillir des événements là-bas tout au long de l’année. Peut-être que cela aussi s’améliorera. Peut-être que 1 100 personnes peuvent se sentir grandes de manières que les meilleurs de la boxe ont toujours ressenti grandes.
Ce que nous ne pouvions pas entendre, c’était une ovation accompagnante. Ce que vous avez eu, c’était un murmure. Je le sais parce que, comme le disaient les t-shirts, j’étais là pour Z01. Et c’était le point culminant de la nuit.
