Message de Brad Stevens à Jayson Tatum
BOSTON (AP) — Brad Stevens a un message pour Jayson Tatum, la star blessée des Boston Celtics, s’il se demande s’il a encore sa place dans l’équipe qu’il a menée au championnat NBA 2024. « Évidemment, toute équipe avec Jayson Tatum sera meilleure », a déclaré Stevens vendredi. « S’il en a besoin, je lui dirai tous les jours. Parce que chaque équipe — nous 30 — serait beaucoup, beaucoup mieux avec lui dans ses rangs. »
Le parcours de Tatum et l’impact de sa blessure
Tatum a conduit Boston à son 18ème titre et était sur la bonne voie pour un doublé l’année dernière avant de se déchirer le tendon d’Achille lors des demi-finales de la Conférence Est contre les New York Knicks. Les Celtics semblaient se diriger vers une année de reconstruction lorsqu’ils ont échangé des contributeurs clés, Jrue Holiday et Kristaps Porzingis, cet été, afin d’éviter le deuxième niveau punitif de la taxe de luxe de la ligue. Cependant, ils ont atteint la date limite des échanges de cette semaine à égalité pour la deuxième place de l’Est, avec la possibilité qu’un retour tardif de Tatum puisse déclencher une nouvelle longue course en playoffs.
Les réflexions de Tatum sur son retour
« C’est quelque chose que je contemple tous les jours », a-t-il déclaré dans le podcast The Pivot. « Ils auraient joué plus de 50 matchs sans moi. Donc, ils ont une identité cette année, des choses qui ont fonctionné pour eux, et cela a été un succès. Donc, il y a une pensée dans ma tête qui est : ‘Comment cela fonctionne-t-il ? À quoi cela ressemble-t-il avec moi qui m’intègre après une blessure ? »
Confiance de Stevens dans le retour de Tatum
Stevens a déclaré qu’il n’avait pas entendu le podcast, mais d’après ses conversations avec le six fois All-Star, il n’a pas perçu d’autres doutes que ceux habituels d’un joueur en rééducation sur sa capacité à revenir au même niveau. « Ce sont juste des pensées qui traversent l’esprit de tout le monde », a déclaré Stevens en riant à l’idée que l’équipe serait mieux sans Tatum. « Dans toutes nos conversations, il est confiant qu’il peut aussi améliorer l’équipe. »
La situation actuelle des Celtics
Pour l’instant, Tatum a encore « du chemin à parcourir », et l’équipe ne va pas le presser, a précisé Stevens. « Il a atteint beaucoup de seuils, il fait de plus en plus et continuera à faire de plus en plus », a déclaré l’ancien entraîneur des Celtics et actuel président des opérations de basketball. « Il n’y a pas de pression de notre part. Mais nous ne dirons pas non plus : ‘Eh bien, pourquoi ne prends-tu pas juste une autre semaine ?’ Ce sera : Quand il sera prêt, il sera prêt. »
Les échanges récents et l’arrivée de Vucevic
Malgré l’absence de Tatum et le dégraissage salarial de l’intersaison, les Celtics (33-18) ont remporté quatre matchs consécutifs avant la date limite des échanges de jeudi, lorsque Stevens a encore réduit la masse salariale en échangeant Anfernee Simons à Chicago contre Nikola Vucevic, puis en se débarrassant de Josh Minott, Xavier Tillman et Chris Boucher pour passer sous le seuil de la taxe de luxe.
À l’origine un choix de première ronde par les 76ers, Vucevic a fait ses débuts en playoffs NBA lorsque les Celtics de Paul Pierce, Kevin Garnett et Ray Allen ont éliminé Philadelphie lors des demi-finales de la Conférence Est en 2011. Cependant, le Monténégrin de 35 ans n’a été en playoffs que trois fois de plus au cours de sa carrière de 15 ans et n’a jamais remporté de série éliminatoire. « C’est quelque chose que je pense que chaque joueur veut avoir la chance de faire, et de faire de longues courses », a déclaré Vucevic aux journalistes vendredi. « Malheureusement, je n’ai pas eu cette chance dans ma carrière. Donc, je suis excité d’être ici, d’être autour d’une équipe championne, avec beaucoup de joueurs qui l’ont déjà fait, ainsi que le personnel d’entraîneurs, et les Celtics tout au long de leur histoire. »
Conclusion sur le retour de Tatum
Stevens a déclaré que l’échange de Simons, qui mesure 1,90 m, contre Vucevic, qui mesure 2,06 m, donne à l’équipe de la profondeur au poste de pivot, au coût d’une position où ils restent relativement profonds. La possibilité du retour de Tatum n’a pas influencé sa réflexion, a précisé Stevens. « Il est préférable que Jayson revienne quand il est 110 % en bonne santé, qu’il soit entièrement approuvé par tous ceux qui comptent dans cette décision, et qu’il ait une grande tranquillité d’esprit et soit prêt à le faire », a déclaré Stevens. « C’est ça. C’est l’objectif, et c’est ce à quoi nous allons nous en tenir. »
