La Célébration des Champions d’Irlande
La nuit dernière, 1 300 Dublinois ont chanté « champions d’Irlande » alors que leur équipe, Shelbourne, brandissait un tricolore irlandais dans un stade au sud de Belfast. Les supporters et les joueurs de Shelbourne, vainqueurs de la saison dernière de la League of Ireland, ont célébré un match nul 1-1 à l’extérieur au Windsor Park, domicile des champions de la Irish League, Linfield. Ce résultat a signifié une défaite 1-2 au total pour Shelbourne, mais ils passent au prochain tour de qualification de la Ligue des champions.
Un Match Chargé d’Histoire
Étant donné l’histoire irlandaise, ancienne et moderne, et le fait qu’il existe encore deux équipes nationales de football irlandaises et deux ligues, l’idée qu’un champion irlandais élimine un autre champion irlandais dans un match de qualification de la Ligue des champions a suscité des réactions mitigées lors du tirage au sort. C’était la première rencontre de deux champions irlandais en Ligue des champions depuis 2005.
« L’ampleur de cela est énorme, vous ne l’obtenez pas dans le football de ligue » – Joey O’Brien, manager de Shelbourne.
Un Match de Football Européen
Les efforts pour décrire le match comme « européen » ont fonctionné jusqu’à un certain point. Le manager victorieux de Shelbourne, Joey O’Brien, a loué ses joueurs pour leur possession contrôlée, affirmant que « dans le football européen, la possession est primordiale ». O’Brien a pris la relève après le départ de Damien Duff, et bien qu’il ne soit pas aussi flamboyant, il a gardé le focus sur le match.
Les Chemins Séparés des Deux Clubs
Shelbourne a maintenant 750 000 € supplémentaires et un deuxième match de qualification contre Qarabag d’Azerbaïdjan. Linfield, quant à lui, tombe dans les qualifications de la Ligue de conférence. Dans le classement des coefficients de l’UEFA, la Irish League (N) est 47e sur 55, tandis que la League of Ireland (S) est 31e.
Une Rivalité Historique
Lorsque Rory McIlroy frappera son premier coup à Portrush, il aura l’ensemble de l’Irlande derrière lui, mais le football irlandais est divisé depuis plus d’un siècle. Ce match entre Shelbourne et Linfield a révélé que le facteur transfrontalier est significatif. Les rivalités, amicales ou non, durent depuis plus d’un siècle.
« C’est bien plus grand qu’un match nord contre sud » – Chris Shields, joueur de Shelbourne.
Conclusion
Après un match mouvementé, Shelbourne continue son parcours en Ligue des champions, tandis que Linfield doit se concentrer sur la Ligue de conférence. Les champions d’Irlande, disent-ils, sont toujours en Ligue des champions.
