Le 20e anniversaire du titre des Miami Heat
MIAMI (AP) — Shaquille O’Neal a joué pour quatre équipes championnes de la NBA, mais 20 ans après son dernier titre, il a révélé que celui qu’il préfère est celui remporté avec les Miami Heat. Pour célébrer le 20e anniversaire de leur équipe championne de 2006, les Heat ont réuni les membres de cette équipe pour un événement de deux jours, comprenant un gala lundi et un match à domicile contre Atlanta mardi, où les fans ont pu les voir. La plupart des joueurs étaient présents, y compris O’Neal, qui a partagé une évaluation peut-être surprenante de cette campagne victorieuse.
« Je vais lancer un mot qui va probablement choquer le monde du basket, » a déclaré O’Neal. « C’est mon préféré parce que nous n’étions pas censés gagner et c’était celui où j’étais sous pression de réussir. Je devais le faire avant que l’autre gars n’obtienne son quatrième titre. »
L' »autre gars » auquel O’Neal faisait référence était Kobe Bryant. Ensemble, ils avaient remporté trois titres avec les Los Angeles Lakers, mais leur relation s’est détériorée, et O’Neal a été échangé à Miami à l’été 2004. Bryant a finalement remporté son quatrième et cinquième titres, dépassant O’Neal, et bien que les deux anciens coéquipiers aient réparé leur relation avant la tragédie de l’accident d’hélicoptère qui a coûté la vie à Bryant, O’Neal ressentait une pression immense pour gagner un titre sans lui.
Une équipe hétéroclite et des défis
À l’époque, les Heat étaient un groupe hétéroclite qui a su défier les attentes.
« Nous étions un groupe de marginaux qui se disputaient et se battaient, agissant de manière très non conventionnelle, » a déclaré O’Neal, qui a estimé que l’équipe avait connu environ 40 combats internes cette saison-là, mais que tout s’était apaisé rapidement. « Nous ne nous sommes jamais mal entendus, et c’est ce qui a rendu cela spécial. »
O’Neal a également évoqué les débuts difficiles des finales, où Miami a perdu les deux premiers matchs contre les Dallas Mavericks. Il a raconté comment Gary Payton, un membre de l’équipe, l’a interpellé après le match 2, suggérant que Dwyane Wade devait avoir plus de responsabilités pour que l’équipe puisse gagner.
« J’ai décidé de déranger un peu, » a déclaré Payton, confirmant qu’il avait demandé des changements à l’entraîneur Pat Riley et a encouragé O’Neal à laisser Wade prendre le relais.
Wade a brillé lors des quatre matchs suivants, et les Heat ont remporté le titre en six matchs. Les tensions internes ont finalement conduit à un défilé de victoire.
« Nous avions une rotation parfaite de huit joueurs, » a déclaré Riley. « Je m’excuse auprès des numéros 9 à 15, mais ils nous poussaient à nous surpasser à l’entraînement, et cela les a rendus meilleurs. »
Un héritage durable
Ainsi, le dernier des quatre titres d’O’Neal est devenu son préféré, tandis que pour Wade, c’était le premier de ses trois titres.
« Je n’ai jamais gagné au lycée, je n’ai pas gagné à l’université — j’ai atteint le Final Four. C’était la première fois que je prouvais que je pouvais mener une équipe à la victoire, » a déclaré Wade.
L’entraîneur des Heat, Erik Spoelstra, qui était assistant sous Riley en 2006, a exprimé sa joie de voir la plupart des membres de l’équipe réunis.
« D’autres équipes qui ont remporté des championnats essaient de rassembler un groupe, mais souvent, il y a des changements dans la direction ou le personnel d’entraîneurs. Cela nous ramène à une époque incroyable et a mis notre franchise sur une carte différente dans cette ligue, » a déclaré Spoelstra.
Lors de la cérémonie de mi-temps mardi, presque tous les membres de l’équipe de 2006 ont été honorés, portant des vestes personnalisées pour célébrer ce championnat.
« Cela sera pour toujours le préféré de tout le monde parce que c’était le premier et qu’il a vraiment établi le standard que nous vivons encore ici, » a déclaré Wade. « Sans ce championnat, il n’y a pas de culture. C’est ce qui nous permet de parler de la ‘Heat Culture’ et des valeurs que nous défendons grâce à ce titre de 2006. »
O’Neal, toujours le farceur, a honoré un pari de 20 ans avec Wade et Udonis Haslem, promettant de leur offrir des Bentleys si les Heat gagnaient le titre. Il leur a présenté des versions jouets de Bentleys à la mi-temps mardi, provoquant l’hilarité de la foule.
« N’êtes-vous pas divertis ? » a demandé O’Neal, alors que les spectateurs applaudirent.
