Saison Senior de Shaqir O’Neal
SACRAMENTO, Californie ― Shaqir O’Neal, fils de la légende de la NBA et membre du Hall of Fame, Shaquille O’Neal, décrit sa saison senior de basket universitaire à Sacramento State comme « un film« . L’ailier fort de 22 ans a déclaré à USA TODAY Sports : « C’est une expérience irréelle. L’entraîneur Bibby et son personnel se soucient vraiment des joueurs, tant sur le terrain qu’en dehors. Ils ont veillé à établir cette relation avec nous dès le début de l’été. Ça a vraiment été un film avec toute la presse et tout ça. Et les détracteurs et tout le reste. Nous avons perdu des joueurs à cause de blessures, c’est réel, c’est fou, mais c’est une excellente expérience d’apprentissage. »
Parcours Universitaire
O’Neal, qui mesure 2,03 m et pèse 90 kg, s’est engagé à Sacramento State l’année dernière après avoir joué trois ans à Florida A&M, une Historically Black College/University (HBCU). Son intérêt pour Sacramento State a été suscité par l’annonce de l’ancienne star des Sacramento Kings, Mike Bibby, comme nouvel entraîneur principal. O’Neal a été le premier joueur recruté par Bibby. Un mois après son engagement, le gardien de haut niveau Mikey Williams a annoncé son transfert de l’UCF pour rejoindre les Hornets, ce qui a lancé un processus de recrutement intensif à l’échelle nationale.
La saison des Hornets a été marquée par des blessures, notamment celles de deux de leurs meilleurs marqueurs, Jeremiah Cherry et Williams. Malgré un bilan de 10-4 à domicile, Sacramento State n’a pas remporté un seul match à l’extérieur, affichant un score de 0-16. Au total, l’équipe présente un bilan de 10-20, dont 6-12 dans la Big Sky Conference.
« C’est malheureux, mais c’est juste le jeu, » a déclaré O’Neal. « Je suis béni de pouvoir jouer et d’être là. Je ne peux rien reprocher. Je peux jouer à ce jeu, et c’est tout ce que je veux faire. »
Lors de sa soirée senior, O’Neal a été présenté avec ses parents, Shaunie Henderson et Shaquille O’Neal, qui ont assisté à une victoire écrasante contre Idaho State, 83-65. O’Neal a distribué deux passes décisives et marqué sept points, réussissant un tir à trois points et un alley-oop.
Futur et Aspirations
La folie de mars continue alors que les Hornets affrontent l’Université de l’Idaho au premier tour du tournoi Big Sky à Boise, Idaho. Le vainqueur du tournoi obtient une place automatique au tournoi NCAA.
O’Neal a également partagé son expérience à HBCU, ayant été membre de l’équipe de Texas Southern University en 2023, qui a perdu contre Fairleigh Dickinson. « Ma décision de quitter FAMU pour Sac State était simplement que j’étais dans la SWAC depuis longtemps, toute ma carrière, » a-t-il déclaré. « Mon unique offre, ma meilleure offre, était Sac State. Et ça a juste parfaitement fonctionné. Comme, Mike Bibby est une légende. Qui ne voudrait pas être entraîné par lui ? »
O’Neal a constaté des différences significatives entre les universités de faible niveau et celles de niveau intermédiaire, notamment en termes de ressources. « L’expérience de basket est totalement différente. C’est comme si vous pouviez vraiment voir la définition de faible niveau, niveau intermédiaire et haut niveau, » a-t-il expliqué.
En tant que recrue trois étoiles sortant de l’Union Grove High School, O’Neal n’était pas très recherché. Cependant, il a finalement choisi Texas Southern en raison de liens familiaux avec l’entraîneur Johnny Jones. Après avoir joué 41 matchs et commencé deux fois, il a décidé de transférer à FAMU, où il a eu l’opportunité de porter des chaussures Nike grâce à un contrat de parrainage avec LeBron James.
Sous Bibby, O’Neal a commencé et joué tous les 30 matchs de sa saison senior, enregistrant en moyenne 5,4 points, 3,2 rebonds et 0,6 passes décisives. Bien qu’il ait connu une légère baisse de ses moyennes, il a exprimé sa satisfaction quant à sa progression.
« Être dans la NBA est un travail de rêve. Juste jouer au jeu que vous aimez, sur la plus grande scène, au plus haut niveau, » a-t-il déclaré. Il est conscient de l’importance de la défense et souhaite se concentrer sur cet aspect de son jeu.
Bien qu’il ne soit pas encore sur les tableaux de repêchage, O’Neal a eu un aperçu de ce que signifie être un joueur de basket professionnel, ayant grandi dans l’ombre de son père, un quadruple champion de la NBA. « Mes parents ne me mettent aucune pression du tout. Ils se soucient vraiment plus de ce que nous sommes en tant que personnes, » a-t-il ajouté.
Avec une famille compétitive, O’Neal est déterminé à poursuivre son rêve de jouer au plus haut niveau, soutenu par ses proches et son entraîneur, qui apprécie son éthique de travail et son caractère.
« C’est un super gamin, et nous aimons ce qu’il fait, » a déclaré Bibby. « Il n’a pas manqué un entraînement pour nous. Juste le travail acharné qu’il fournit. … Je pense qu’il met son temps et qu’il travaille vraiment dur, il ira bien. »
