Tristesse et Opportunités pour Shane Lowry
ORLANDO, Floride (AP) — Il est normal de ressentir de la tristesse pour Shane Lowry. Il avait une main sur le trophée et l’autre tendue pour embrasser sa fille de 4 ans lorsqu’elle a couru sur le green du 18e au PGA National pour célébrer la première fois qu’elle voyait son père gagner. C’était le plan, en tout cas. Lowry pouvait pratiquement imaginer toute la scène.
« Juste la voir courir avec ses petits cheveux roux sur le green du 18e aurait été la chose la plus spéciale au monde », a-t-il déclaré. « Je pensais que c’était gagné. Je pensais que j’allais gagner. »
C’était avant qu’il ne frappe un fer 3 depuis le tee du 16e et qu’il ne tombe dans l’eau, devant se battre pour un double bogey juste pour rester un coup devant. Avant qu’il ne puisse frapper un autre coup, Lowry a vu Nico Echavarria faire un birdie sur le par-3 17e pour l’égaler. Puis, Lowry a frappé un chip avec un fer 7 — le bon nombre, le bon club, mais un swing imparfait — dans l’eau pour un autre double bogey. Un retournement de cinq coups en deux trous. C’était cruel à regarder, et particulièrement douloureux d’entendre Lowry parler de combien il voulait gagner pour sa fille Ivy, personne d’autre.
Mais il n’y a pas besoin de se sentir désolé pour Lowry. Il y aura d’autres opportunités, peut-être des résultats plus douloureux, sans promesses. C’est ça le sport. C’est ce que le golf fait aux joueurs au plus haut niveau. Le jeu peut tourner contre les meilleurs d’entre eux sans préavis, comme cela s’est produit dimanche lors du Cognizant Classic.
« Le golf fait des choses étranges à vous parfois », a déclaré Lowry, « et cela m’est certainement arrivé aujourd’hui. »
Les Épreuves du Golf
Lowry, bien sûr, a beaucoup de compagnons sur des scènes bien plus grandes. Scott Hoch manquant un putt de 30 pouces pour gagner le Masters en 1989 vient à l’esprit. Plus tard cette année-là, il y a eu un moment encore plus déchirant lorsque Mike Reid a perdu une avance de trois coups avec trois trous à jouer au Championnat PGA. Il était en larmes lors de sa rencontre avec la presse, s’arrêtant six fois pour se ressaisir.
Bob Verdi a écrit dans sa chronique pour le Chicago Tribune que Jack Nicklaus a cherché Reid dans le vestiaire à Kemper Lakes et sa voix a tremblé lorsqu’il a dit à Reid : « Je voulais juste dire que je ne me suis jamais senti aussi mal pour quelqu’un de ma vie. »
Cela arrive. Mais c’était quelque chose que Lowry a dit tard dimanche après-midi en essayant de déchiffrer comment un mauvais swing au tee du 16e pouvait le laisser incapable de sentir la face du club. Lowry a dit qu’il avait demandé à son caddie Darren Reynolds :
« Comment puis-je me sentir comme ça maintenant alors que j’ai surmonté ce que j’ai vécu en septembre dernier à Bethpage ? »
C’était un rappel non seulement de la nature capricieuse du golf, mais aussi de l’écart extraordinaire entre les hauts et les bas. Oui, il y a seulement cinq mois, Lowry avait birdié trois de ses quatre derniers trous, le dernier depuis 6 pieds pour sécuriser le demi-point dont l’Europe avait besoin pour conserver la Ryder Cup. Quel moment ! Il a levé les poings et a tourné sur le green tout en serrant chaque coéquipier qu’il pouvait trouver.
« La chose la plus cool que j’ai faite dans ma vie », a déclaré Lowry ce jour-là, des mots forts venant d’un Irlandais qui a remporté le claret jug à Royal Portrush.
Le Cycle du Golf
Jim Furyk est le seul joueur de la Ryder Cup qui a été des deux côtés du match décisif contre l’Europe. Il a regardé Paul McGinley célébrer une victoire européenne à The Belfry en 2002, et c’est la victoire de Furyk contre Miguel Angel Jimenez qui a scellé la victoire pour les Américains à Valhalla en 2008. Sa conclusion sur ces moments ?
« Perdre fait toujours plus mal que gagner ne fait de bien », a déclaré Furyk un jour.
Lowry a souffert deux fois maintenant au PGA National. C’était il y a quatre ans lorsqu’il est arrivé au 18e trou à égalité pour la tête. Sepp Straka a frappé un drive de 334 yards au-dessus des bunkers qui lui a laissé un fer 6 pour le green. Et puis le ciel s’est ouvert avec une pluie si forte que Lowry n’a pas pu prendre la même ligne agressive depuis le tee.
« C’est la pire malchance que j’ai eue depuis un moment », a déclaré Lowry après avoir terminé un coup derrière.
Il y en aurait d’autres. C’est le golf. Et cela ne doit pas être sur une scène majeure, où les fans ont été témoins de la calamité soudaine de Jean Van de Velde à Carnoustie lors de l’Open britannique de 1999, de l’hémorragie lente de Greg Norman au Masters de 1996 et des décisions perplexes de Phil Mickelson lorsqu’il a fait un double bogey sur le dernier trou pour perdre l’US Open 2006 à Winged Foot.
Une main sur le trophée ? C’était Kyle Stanley à Torrey Pines en 2012 lorsqu’il avait une avance de trois coups et était à 77 yards du green du 18e. Son wedge a rebondi dans l’eau, il a fait un trois-putts pour un triple bogey et a perdu lors d’un playoff contre Brandt Snedeker. La lèvre de Stanley a tremblé alors qu’il essayait d’expliquer ce qui s’était passé au 18e trou.
« Je pourrais probablement le jouer mille fois et ne jamais faire un 8 », a-t-il dit.
La semaine suivante, Stanley est revenu de huit coups de retard pour gagner l’Open de Phoenix. Justice rendue ? Non. Juste un sport étrange. Tommy Fleetwood a perdu le Travelers Championship sur un retournement de deux coups au dernier trou, et un mois plus tard, il a abandonné une avance de deux coups avec trois trous à jouer lors de l’ouverture des playoffs de la FedEx Cup. Deux semaines plus tard, il était le champion de la FedEx Cup.
Il y a toujours le prochain tournoi. Il y a toujours une autre opportunité, sans garanties. Et il n’y avait qu’une seule option pour Lowry.
« J’ai un tee time jeudi prochain à Bay Hill », a-t-il dit, « et je n’ai d’autre choix que de passer à autre chose. »
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