Préparation au Combat
Jake Paul et Anthony Joshua ne sont qu’à trois jours de leur match de boxe poids lourds sur Netflix, et beaucoup peinent à croire que cela va réellement se produire. Paul, qui compte seulement 14 combats à son actif, amateurs et professionnels confondus — tous bien en dessous du niveau mondial — a peu de chances de créer la surprise face à l’ancien champion du monde poids lourds ce vendredi 19 décembre, selon de nombreux membres de la communauté de la boxe.
Évaluation des Compétences de Jake Paul
Le champion WBC des poids légers, Shakur Stevenson, a eu l’occasion d’évaluer les capacités de boxe de Paul de première main. Avant d’affronter Joshua, Paul devait d’abord se mesurer à Gervonta « Tank » Davis et a donc sparré avec Stevenson pour expérimenter ce que cela fait d’être face à un poids léger de classe mondiale. Stevenson, classé numéro 8 des combattants pound-for-pound par Uncrowned, a partagé son avis sur les compétences de boxe de Paul et sur le match contre Joshua cette semaine dans The Ariel Helwani Show.
« Mon gars J’Leon Love [un membre de l’équipe d’entraînement de Paul] m’a contacté, et ils ont organisé ça, » a révélé Stevenson à Uncrowned. « Je suis descendu là-bas et nous avons fait six ou sept rounds. C’est fou parce que je pense que Jake est meilleur que ce que les gens imaginent. Beaucoup de gens ne réalisent pas à quel point il pourrait être bon, car il a commencé si tard. Mais vous pouvez voir qu’il prend le métier au sérieux. Il se concentre, il fait des camps d’entraînement, il a la bonne équipe autour de lui, les bons entraîneurs. Il est meilleur que ce que vous pensez. »
« J’ai été impressionné, c’est sûr, » a poursuivi Stevenson. « J’ai été surpris parce que quand vous pensez à un gars venant de YouTube, vous vous dites : ‘Ce gars ne sait rien.’ Mais vous pouvez dire qu’il a un bon entraîneur dans son coin qui lui dit les bonnes choses. Il écoute. Ce n’est pas mauvais — en fait, ce n’est pas un mauvais combattant. Ses instincts sont de ne pas se faire frapper ou battre, et j’ai été surpris par ça, c’est sûr. »
Le Défi de Jake Paul
Paul a commencé à s’entraîner à la boxe en 2018 à l’âge de 21 ans pour un combat contre un autre YouTuber, Deji. Malgré son départ tardif, l’Américain a bénéficié de l’encadrement de grands entraîneurs et d’installations d’entraînement de qualité, ce qui lui a permis de combler l’écart avec certains boxeurs plus expérimentés. Au fil des années, Paul a constitué un palmarès en affrontant d’anciens combattants de l’UFC et des boxeurs en déclin.
Malgré les améliorations indéniables de Paul et son engagement envers la boxe, l’écart entre lui et Joshua — non seulement en termes de compétence, mais aussi de taille — reste difficile à ignorer pour Stevenson. Après tout, cela fait moins de trois ans que Paul a subi sa seule défaite en carrière, une défaite par décision après huit rounds face à Tommy Fury.
« AJ est un boxeur — il n’y a aucune raison pour qu’AJ laisse Jake gagner ce combat, » a déclaré Stevenson. « Je ne vois pas comment il pourrait laisser Jake gagner. Je ne sais pas comment cela va se passer, mais avec tout ce poids sur lui, il devrait sortir et battre Jake. Mais je ne pense pas que ce serait un reproche à Jake de perdre. Tant qu’il ne se fait pas mettre KO et qu’il reste concentré, je pense qu’il devrait s’en sortir. »
« Je ne peux pas vous dire si [Paul] survivra [huit rounds], mais je sais qu’il survivra au premier round, » a ajouté Stevenson. « Je veux dire, oui, il prend plus qu’il ne peut gérer. Je pense qu’il se lance dans un combat contre Joshua, mais c’est un mouvement dangereux. À la fin de la journée, l’argent qui a peur ne fait pas d’argent. Quand vous êtes dans sa situation, les gens devraient le respecter pour ce qu’il fait. Vous devez respecter le fait qu’il a commencé la boxe tard, et maintenant il est là où il en est. Il relève vraiment un défi en ce moment. Il se met au défi, donc je le respecte. »
Le Combat de Stevenson
Quant à Stevenson lui-même, le grand poids léger cherche à devenir champion du monde dans quatre divisions lorsqu’il affrontera le champion WBO des super légers, Teofimo Lopez, le 31 janvier au Madison Square Garden. Lopez est une personnalité imprévisible souvent impliquée dans des controverses, ce qui en a fait un antagoniste parmi les fans de boxe.
« Je vais lui faire payer beaucoup de choses qu’il a dites sur les Noirs, » a déclaré Stevenson à propos de Lopez. « Mais à la fin de la journée, je sais qu’il n’est pas raciste. Je le connais au fond de lui. C’est vraiment une personne cool. Il veut être grand, et c’est le genre de combat que j’apprécie vraiment. »
« Je pense qu’il y a quelque chose de mentalement erroné chez lui, » a ajouté Stevenson à propos de Lopez. « Je ne pense pas qu’il soit complètement là mentalement. Je pense qu’il est fou. Je pense qu’il y a vraiment quelque chose qui ne va pas chez lui, mais c’est ce qui le rend dangereux. Je pense que ce sont les gens les plus dangereux — ceux qui sont un peu fous, qui veulent être les meilleurs et qui aspirent à la grandeur. Donc je dois le respecter, mais je pense qu’il y a définitivement quelque chose qui cloche chez lui. »
Perspectives Futures
Stevenson a déclaré qu’il serait prêt à monter encore une division après son combat du 31 janvier avec Lopez pour affronter la star britannique Conor Benn, avec qui il a eu un échange divertissant dans The Ariel Helwani Show plus tôt dans l’année. Cependant, Stevenson a une condition pour un combat contre Benn.
« Je pense que cela peut arriver, » a déclaré Stevenson à propos de la possibilité d’affronter Benn en welterweight. « Je pense que cela devrait être peut-être le prochain après Teo — si Dieu le veut, je fais ce que je dois faire. Je veux une clause de réhydratation cependant [comme Benn avait pour Chris Eubank Jr.]. »
Benn et Eubank avaient une clause de réhydratation de 10 livres dans leur contrat pour leurs deux combats de 2025. Cette clause, qui dictait ce que le duo pouvait peser le matin de leur combat, a été soumise à de nombreuses critiques, Stevenson déclarant même que c’était le facteur le plus important dans leur revanche, plutôt que la performance considérablement améliorée de Benn.
