Prolongation de contrat de Shaedon Sharpe
Shaedon Sharpe a signé une prolongation de contrat de quatre ans et 90 millions de dollars avec les Trail Blazers dimanche soir, selon Shams Charania d’ESPN. Ce mouvement permet de garder le jeune ailier hyper-athlétique à Portland jusqu’à la fin de la décennie et témoigne de la confiance que l’organisation accorde au septième choix de la Draft NBA 2022, qui pourrait devenir un joueur clé pour la prochaine phase compétitive des Blazers.
Contexte de la saison
Cette prolongation intervient après que le directeur général Joe Cronin et l’entraîneur-chef Chauncey Billups aient également prolongé leurs contrats après la saison NBA 2024-25. Les Blazers ont terminé la saison avec un bilan de 36-46, marquant leur quatrième saison consécutive en dessous de la barre des .500, suite au licenciement de l’ancien entraîneur Terry Stotts. Cependant, l’équipe a montré des signes d’amélioration, revenant d’un début de saison difficile (9-20) pour finir à 27-26 après Noël.
Portland a affiché le huitième meilleur bilan et la meilleure note nette de la Conférence Ouest après le 1er février, grâce à une défense qui a permis moins de points par possession lors de ses 34 derniers matchs que toutes les autres équipes, à l’exception de Golden State, Oklahoma City, Orlando et Boston, toutes en playoffs.
Changements dans l’équipe
Il est intéressant de noter que l’amélioration significative de la défense des Blazers a coïncidé avec le passage de Sharpe du cinq de départ au banc en milieu de saison. Après une défaite de 22 points contre les Rockets, qui a prolongé leur série de défaites à cinq matchs, les Blazers se classaient 28e de la NBA en efficacité défensive. Billups a alors décidé de faire entrer Sharpe sur le banc, soulignant ses lacunes défensives.
« Nous devons être meilleurs défensivement… Il a un peu de mal, » a déclaré Billups, selon Sean Highkin du Rose Garden Report. « En tant qu’entraîneur-chef, je ne peux pas me permettre d’avoir un joueur qui ne défend pas. Shae doit s’améliorer. Je l’ai vu être très bon à de nombreuses reprises, mais il a besoin de progresser. Et quand il a des difficultés, il doit y avoir des conséquences. »
Au cours des six semaines suivantes, les Blazers ont enregistré un bilan de 13-5 avec la deuxième meilleure défense de la ligue, établissant un modèle pour un changement d’identité qui s’est poursuivi cet été avec le recrutement du vétéran défensif d’élite Jrue Holiday, en provenance des Celtics. Sharpe, pour sa part, a bien réagi à sa rétrogradation, continuant à marquer efficacement en tant que remplaçant et maintenant sa puissance offensive après un retour tardif dans le cinq de départ, avec une moyenne de 21,5 points, 6,3 rebonds et 3,3 passes décisives en 35,2 minutes par match en fin de saison.
Dilemme pour la direction de Portland
Cette saison en dents de scie a créé un dilemme pour la direction de Portland alors que Sharpe devenait éligible pour une prolongation cet été. Si les Blazers souhaitent se concentrer sur la défense, construite autour des ailes solides Deni Avdija et Toumani Camara, tout en visant à améliorer leur jeu collectif à longue distance (19e en tirs à 3 points réussis par match, 26e en précision d’équipe à 3 points), est-il judicieux d’investir dans un tireur à 3 points dont le pourcentage de réussite est de 33 % et qui a été mis sur le banc pour des manquements défensifs ?
D’un autre côté, pour une organisation qui cherche sa prochaine star fondamentale depuis l’échange de Damian Lillard, Sharpe pourrait-il être le meilleur pari à faire en ce moment ? Faire ce pari maintenant, plutôt que de laisser Sharpe jouer la saison et entrer sur un marché d’agence libre restreint, où d’autres équipes pourraient avoir la flexibilité financière pour lui faire une offre, pourrait être la voie la plus prudente à suivre, surtout avec les décisions de prolongation concernant des joueurs comme Camara, Avdija et l’ancien choix n° 3 Scoot Henderson qui approchent rapidement.
Performances de Sharpe
Au total, Sharpe a enregistré une moyenne de 18,5 points, 4,5 rebonds et 2,8 passes décisives en 31,3 minutes par match, avec un pourcentage de tir vrai de 55,1 % lors de sa troisième saison professionnelle. La liste des joueurs ayant produit de cette manière à 21 ans ne comprend que 26 autres noms ; 24 d’entre eux sont devenus All-Stars, et l’ailier des Magic, Franz Wagner, était en passe de le devenir l’an dernier, si ce n’était pour une déchirure du muscle oblique.
Cela ne signifie pas que Sharpe deviendra nécessairement une superstar de premier plan comme LeBron, Luka, KD, Tatum ou SGA. Cependant, lorsqu’on parle d’un ailier de 1,96 m avec une envergure de près de 2,13 m et une athlétisme exceptionnel, qui joue encore un peu de rattrapage après avoir sauté le basket universitaire, et dont la courbe de développement se compare déjà favorablement à celle de plusieurs joueurs au style similaire, il est raisonnable pour une équipe de parier sur son potentiel.
Les Blazers ont choisi d’accepter des termes qui porteront Sharpe jusqu’à ses 25 ans, période où il devrait atteindre son pic athlétique. Ils parient que Sharpe — qui aurait attiré l’attention lors du camp d’entraînement — continuera sa trajectoire ascendante, prenant le genre de saut qui le solidifiera non seulement comme l’un des jeunes talents extérieurs les plus excitants de la NBA, mais aussi comme une véritable pierre angulaire du noyau qu’ils construisent à Portland.
« Shaedon, mec — je pense que tout le monde connaît le talent qu’il est et ce qu’il peut faire, mais ce garçon sait jouer, » a récemment déclaré le vétéran Holiday aux journalistes lorsqu’on lui a demandé qui s’était démarqué pour lui lors du camp. « Quand tu te mesures à lui à l’entraînement, de première main, chaque jour — il a ce qu’il faut. »
