Analyse de la décision de Sean Payton
DENVER (AP) — Sean Payton a reconnu qu’il avait des doutes sur sa décision de renoncer à un field goal facile, ainsi que sur le jeu qu’il a appelé à la place. Les Denver Broncos et leurs fans auront toute l’intersaison pour débattre de quel aspect de ce jeu critique en quatrième tentative était le plus problématique.
En effet, Payton a choisi de ne pas tenter un field goal facile pour prendre une avance de 10-0 par temps clément en première mi-temps du match de championnat de l’AFC de dimanche contre les New England Patriots. Les Broncos ont finalement eu besoin de réussir un coup de pied une fois que la neige et le vent se sont intensifiés après la mi-temps. Cette décision a joué un rôle essentiel dans la défaite de Denver, qui s’est soldée par un score de 10-7.
« Il y a toujours des regrets, » a déclaré Payton. « Je pensais que nous étions là, quatrième et un, assez proches — c’est aussi un appel que vous faites en fonction de l’équipe que vous affrontez et de ce que vous observez de l’autre côté du ballon. Oui, il y aura toujours des doutes. »
Les conséquences de la décision
Ce mouvement fatidique a mis les Broncos sur une pente glissante qui aurait défié n’importe quel quarterback — sans parler du remplaçant perpétuel Jarrett Stidham. Tout le monde, de Bill Cowher dans l’émission d’avant-match à Tony Romo dans la cabine de diffusion, parlait de l’importance pour les Broncos de prendre chaque point qu’ils pouvaient avec Stidham remplaçant le blessé Bo Nix, mais Payton n’a pas tenu compte de ce conseil.
Wil Lutz a raté deux field goals (l’un a été bloqué) lors d’une journée où la défense de Denver a concédé un touchdown. Et ce score a été établi lorsque Stidham a perdu le ballon dans le territoire de New England. Si Denver n’avait pas abandonné ces trois points, il aurait peut-être pu surmonter ces erreurs.
« Il y aura un certain nombre de choses que nous examinerons sur la vidéo, que je vais critiquer et auxquelles je prêterai une attention particulière, » a déclaré Payton. « C’était un match âprement disputé, et nous n’avons pas fait assez pour gagner. »
Les moments clés du match
Au début du deuxième quart — et avec le ciel encore dégagé — les Broncos menaient 7-0 et faisaient face à un quatrième et un à la ligne des 14 de New England. Denver a appelé un temps mort pour discuter de ses options. L’attaque est revenue sur le terrain et la passe de Stidham à RJ Harvey a été incomplète.
« Ça n’a tout simplement pas fonctionné sur ce jeu, » a déclaré Stidham, qui a lancé pour 133 yards et un touchdown, ainsi qu’une interception en quatrième quart qui a scellé la victoire pour les Patriots. « C’est juste le football. »
En fin de match, alors qu’ils étaient menés 10-7, Payton a envoyé Lutz tenter un coup de pied de 45 yards dans un vent difficile et sur un terrain couvert de neige. Leonard Taylor III a touché le coup de pied.
« Malheureusement, vous ne pouviez pas voir les lignes sur le terrain et honnêtement, je pense que nous étions peut-être à un yard de la ligne de départ, » a déclaré Lutz. « Mais vous ne pouvez pas voir les lignes sur le terrain et nous devions un peu estimer. »
Les Broncos étaient également très proches. Seules trois équipes ont gagné un match pour avancer au Super Bowl tout en marquant 10 points ou moins — et les Broncos étaient du mauvais côté dans deux d’entre eux.
Cette fois, Stidham a commencé à la place de Nix, qui s’est fracturé la cheville lors d’une victoire en prolongation de 33-30 contre Buffalo la semaine dernière, et a commencé de manière éclatante. Il a réussi une passe de 52 yards à Marvin Mims Jr. qui a préparé une courte passe de touchdown à Courtland Sutton. Denver était en pleine forme — jusqu’à l’arrêt en quatrième tentative de New England.
Les erreurs de Stidham
En fin de deuxième quart, les Patriots ont profité de la première perte de balle de Stidham. Sous la pression de Christian Elliss, il a essayé de jeter le ballon, mais cela a été jugé comme une passe en arrière, qui a été récupérée par Elijah Ponder. Deux jeux plus tard, Drake Maye a pénétré dans la zone d’en-but.
« Évidemment, je ne peux pas mettre notre équipe dans une mauvaise position comme ça, » a déclaré Stidham. « C’était complètement de ma faute. »
Le jeu a d’abord été jugé comme une passe incomplète et une faute de grounding intentionnel, mais les arbitres ont changé l’appel. Stidham ne s’était pas rendu compte qu’il avait lancé une passe latérale.
« Non, je pensais que je l’avais lancée en avant, » a-t-il déclaré.
L’arbitre Alex Kemp a expliqué dans un rapport de pool : « J’ai d’abord jugé que c’était une passe en avant, ce qui était incorrect. J’ai ensuite procédé à l’administration d’une faute de grounding intentionnel. Le juge de ligne et l’arbitre sont venus me parler et m’ont fourni plus d’informations. Le juge de ligne a expliqué qu’il avait étendu son bras droit pour signaler qu’il s’agissait d’une passe en arrière et à ce moment-là, nous avons déterminé que New England avait récupéré la passe en arrière. »
Stidham a reconnu qu’il « aurait dû simplement encaisser le sack de toute façon, » ajoutant, « je ne peux pas faire ça. » Avec la neige qui s’intensifiait et le vent dans leur dos, les Patriots ont entamé une série de 16 jeux au début du troisième quart qui s’est terminée par un coup de pied de 23 yards d’Andy Borregales, leur permettant de prendre l’avantage. C’était le dernier score de l’une ou l’autre équipe dans des conditions de plus en plus difficiles.
« Je gérais ça. Drake gérait ça, » a déclaré Stidham à propos de la neige et du vent. « Vous ne pouvez vraiment pas en faire une excuse. »
