Hommage à Johnny Gaudreau
Le principal objectif de Sean Monahan cette saison, comme il l’a déclaré en septembre, était de jouer d’une manière qui honore la mémoire de son meilleur ami, Johnny Gaudreau. Monahan et les Columbus Blue Jackets ont fait exactement cela, malgré une peine immense, et le monde du hockey a remarqué. Jeudi, la NHL a annoncé que Monahan était le lauréat du Bill Masterton Memorial Trophy, qui récompense le joueur qui « exemplifie le mieux les qualités de persévérance, de sportivité et de dévouement au hockey ». Ce centre de 30 ans, vétéran de 12 saisons en NHL, incarne toutes ces valeurs.
Finalistes et parcours de la saison
Marc-André Fleury, des Minnesota Wild, et Gabriel Landeskog, des Colorado Avalanche, étaient les autres finalistes pour ce prix, voté par les membres de la Professional Hockey Writers Association, y compris le chapitre de Columbus qui a nommé Monahan.
L’une des principales raisons pour lesquelles Monahan a signé avec les Blue Jackets en tant qu’agent libre l’été dernier était son désir de retrouver Gaudreau, avec qui il a joué pendant neuf saisons aux Calgary Flames. Cependant, la tragédie a frappé trois semaines avant le début du camp d’entraînement, lorsque Gaudreau et son frère, Matthew, ont été heurtés par une voiture et tués alors qu’ils circulaient à vélo à Oldmans Township, dans le New Jersey.
« La vie a basculé », a déclaré Monahan.
Malgré cela, Monahan a connu l’une des meilleures saisons de sa carrière, laquelle était déjà remarquable. En évoluant en première ligne des Blue Jackets, il a inscrit 19 buts et réalisé 38 passes en seulement 54 matchs, affichant un taux de 1,06 point par match, le meilleur de sa carrière.
Saison des Blue Jackets et impact de Monahan
Les Blue Jackets et Monahan ont connu une saison étonnamment réussie jusqu’à ce qu’une blessure au poignet, survenue le 7 janvier contre Pittsburgh, l’oblige à manquer 28 matchs. À son retour sur la glace fin mars, les Jackets ont remporté neuf de leurs 13 derniers matchs, dont six consécutifs pour terminer la saison. Ils ont finalement terminé neuvièmes de la Conférence Est, manquant de peu les playoffs.
L’entraîneur des Blue Jackets, Dean Evason, a souligné que la présence et la performance de Monahan auront des effets bénéfiques bien au-delà de la saison 2024-25. Il a joué un rôle crucial dans le développement de jeunes attaquants prometteurs tels qu’Adam Fantilli, Kent Johnson et Kirill Marchenko.
Cependant, c’est peut-être la sérénité et la grâce qu’il a affichées hors de la glace qui étaient les plus impressionnantes.
Moments marquants de la saison
Monahan a parlé ouvertement et avec émotion de Gaudreau dans presque toutes les villes de la NHL, prenant souvent une profonde inspiration avant de commencer ses réponses ou marquant des pauses pour se ressaisir au milieu de ses discours. À Columbus, le maillot de Gaudreau pend toujours dans le vestiaire adjacent au sien.
Tout au long de la saison, des moments incroyables et touchants ont marqué le parcours de Monahan. Lors de l’ouverture de la saison à domicile le 15 octobre contre la Floride, les Blue Jackets sont entrés sur la glace avec seulement deux attaquants, laissant un espace vide où Gaudreau aurait probablement joué aux côtés de Monahan. Lors de la mise au jeu d’ouverture, Monahan a fait glisser le palet vers cet espace inoccupé, provoquant une réaction émotive d’un public retenu, puis acclamant, avec des fans visiblement émus.
Le 3 décembre, lors d’une cérémonie organisée à Calgary pour honorer Gaudreau, où sa carrière en NHL a commencé, Monahan a pleuré au centre de la glace.
Monahan est le premier joueur des Blue Jackets à remporter le Masterton Trophy. Précédemment, Nick Foligno (2018-19) et Kevin Dineen (2000-01 et 2001-02) avaient été finalistes.
