Débuts de Scottie Scheffler en 2026
LA QUINTA, Californie (AP) — Scottie Scheffler est prêt à faire ses débuts en 2026. Sa dernière compétition avant le début de la saison du PGA Tour s’est déroulée chez lui à Dallas, où Si Woo Kim a réussi à devancer le numéro 1 mondial, mais a dû rendre une grande partie de ses gains lors d’un autre tournoi.
Préparation pour The American Express
Scheffler a concouru sans pression pendant sa longue intersaison. Maintenant, le score compte pour 156 joueurs — le plus grand champ national des arrêts réguliers du PGA Tour cette année — à The American Express, qui commence jeudi sur trois parcours. Le practice à PGA West était exceptionnellement fréquenté lundi, et il est devenu encore plus bondé les jours suivants.
Les joueurs ont l’occasion d’essayer de nouveaux matériels, mais principalement, ils se concentrent sur les derniers ajustements ou améliorations apportés à leur jeu.
« J’adore jouer cet événement pour commencer », a déclaré Scheffler. « Cela vous donne une bonne idée de votre niveau, surtout parce que vous ne jouez pas vraiment dans tant de conditions, et vous devez être affûté ici pour faire suffisamment de birdies et rivaliser. »
Le défi du tournoi
Scheffler est le meilleur joueur de golf pour une raison. Avec deux majeurs parmi ses six titres du PGA Tour l’année dernière, il n’a pas terminé en dehors du top 10 depuis mars dernier. Pourtant, bien qu’il apprécie venir dans le désert californien, il n’a pas réussi à se classer dans le top 10 à The American Express depuis sa première participation en 2020.
Le plus grand champ dans une année où le PGA Tour se réduit est le résultat de joueurs répartis sur PGA West (parcours de tournoi Nicklaus et Palmer) et La Quinta Country Club. C’est également le champ le plus fort depuis plus de deux décennies pour ce tournoi, mettant en avant Scheffler et incluant 13 des 30 meilleurs joueurs au classement mondial.
Retour à la compétition
À l’exception de ceux qui ont participé à l’ouverture de saison, le Sony Open, la plupart des joueurs cherchent à se débarrasser d’un peu de rouille. Ils ont pratiqué, certes, mais n’ont pas encore concouru.
« C’est plus de la rouille de tournoi », a déclaré l’ancien champion de l’U.S. Open, Wyndham Clark.
Clark a passé les deux dernières années à commencer sa saison à Kapalua pour le Tournament of Champions, un champ réservé aux gagnants et aux 50 meilleurs du classement FedEx Cup. C’était un début d’année relaxant avec de larges fairways, de superbes vues et un petit champ. Cela a été annulé cette année en raison d’un litige sur l’eau qui a endommagé le parcours Plantation en septembre.
Les impressions des joueurs
« Vous préférez Kapalua parce que vous jouez le Tournament of Champions », a déclaré Clark. « Mais j’aime commencer ici. Vous êtes garanti de trois tours, vous avez un bon temps, et vous jouez un peu dans un dôme, donc vous pouvez voir où en est votre jeu. »
Clark a joué aux Bahamas et à l’événement en équipe mixte en Floride. Scheffler, quant à lui, n’a participé qu’au Hero World Challenge au cours des trois derniers mois de la saison, passant plus de temps à la salle de gym pour rester en forme et se sentir reposé.
Justin Rose peut revendiquer une certaine forme de compétition — il a réalisé un albatros lors du match TGL mardi soir en Floride. Ludvig Aberg n’a pas joué depuis deux mois, depuis Dubaï lors de la finale du tour européen, travaillant chez lui en Floride avec un bref voyage en Suède.
« C’est différent », a-t-il dit en parlant du début de l’année parmi les palmiers du désert au lieu des palmiers d’Hawaï. « Ce parcours de golf est une meilleure indication de votre niveau et des progrès réalisés pendant l’intersaison. »
Le parcours et les champions
Bien qu’il soit un nouveau venu à ce tournoi, Aberg n’est pas étranger à la région. Il a déclaré que le parcours de tournoi Nicklaus lui semblait familier, peut-être d’une partie décontractée lorsque Texas Tech était en ville pour jouer un tournoi universitaire ailleurs. Les parcours ne se distinguent pas souvent dans cette oasis — gazon vert soigné, sable blanc, désert brun et herbe dormante en dehors des cordes, eau bleue de tous les divers dangers — et un temps magnifique.
Sepp Straka est le champion en titre — c’est le 50e anniversaire de Johnny Miller, le dernier vainqueur consécutif de ce tournoi. Cela a marqué le début d’une grande année pour Straka, qui a ensuite remporté un événement phare et participé à sa deuxième Ryder Cup (toutes deux des victoires européennes).
Aberg a pris la direction opposée, remportant un événement phare à Torrey Pines puis n’obtenant pas un autre bon résultat avant de battre Patrick Cantlay dans un match en simple décisif à la Ryder Cup.
« L’année dernière a été intéressante », a-t-il déclaré. « Entre Torrey et Augusta, j’ai commencé à ne pas bien frapper. Il y avait certaines tendances techniques sur lesquelles j’ai travaillé et que j’ai essayé de comprendre. »
« Mais je suis excité de sentir l’adrénaline et l’énergie », a-t-il ajouté, « et c’est le meilleur endroit pour le faire. »
