Rémunération des Athlètes Universitaires en Caroline du Sud
COLUMBIA, S.C. (AP) — Un par un, les sénateurs de Caroline du Sud se sont levés cette semaine au Statehouse, affirmant qu’ils ne souhaitaient pas s’immiscer dans les règles concernant la rémunération des athlètes universitaires, mais qu’ils ne pouvaient pas supporter de voir leurs Gamecocks ou Tigers laissés pour compte sur le terrain ou le court.
La Caroline du Sud est sur le point de rejoindre au moins quatre autres États pour garder secrète la somme d’argent versée aux équipes sportives et aux joueurs, après que le Sénat a initialement approuvé un projet de loi mardi. La Chambre a approuvé la proposition le mois dernier avec seulement deux votes « non ».
Appels à la Transparence
Pratiquement tous les sénateurs qui ont pris la parole ont exprimé le souhait que la NCAA, qui supervise le sport universitaire, mette en place des règles concernant la divulgation des paiements liés au Nom, Image et Ressemblance (NIL), limite le portail de transfert où les athlètes peuvent changer d’école chaque année, ou prenne simplement des mesures pour arrêter les changements extrêmes dans les sports qu’ils ont aimés toute leur vie.
« Je pense que nous avons pris une boule de démolition au sport universitaire. J’ai pratiqué deux sports, et je pense que cela a été un changement radical horrible »,
a déclaré le sénateur républicain Chip Campsen.
Cependant, ceux qui ont voté pour le projet de loi ont déclaré que s’ils ne faisaient rien avant la fin de la session de l’Assemblée générale en mai 2026, cela pourrait conduire à un désastre pire qu’en 2025, lorsque les espoirs de playoffs se sont transformés en une saison de 4-8 à Caroline du Sud ou une fin de 7-6 à Clemson.
Les partisans ont affirmé que si d’autres écoles savaient exactement combien les athlètes étaient payés, elles pourraient faire des offres plus élevées et attirer la plupart des joueurs. Même si la seule information publiée est le montant dépensé pour chaque équipe, les opposants pourraient extrapoler les salaires ou créer des dissensions sur la manière dont différentes équipes sont rémunérées.
« Nous allons mettre nos écoles et nos programmes sportifs dans une position de désavantage compétitif. Je comprends. Je n’ai pas à aimer ça »,
a déclaré le sénateur d’État démocrate Russell Ott.
Contexte Légal et Confidentialité
Un procès a poussé la Caroline du Sud à traiter la question plus rapidement que d’autres États. Un défenseur de la transparence gouvernementale a poursuivi l’Université de Caroline du Sud en septembre après que l’école a refusé de divulguer les détails des paiements dans le cadre d’une demande en vertu de la loi sur la liberté d’information.
Les ligues professionnelles comme la NFL et la NBA publient des informations salariales. Cependant, le secret au niveau universitaire empêche les athlètes de prendre des décisions éclairées sur leur avenir et signifie que les plus de 20 millions de dollars que la NCAA permet à chaque école de dépenser pour les athlètes iront sans aucun contrôle ni équilibre, a déclaré Frank Heindel, qui a déposé le procès.
« En vertu de ce projet de loi, le public ne saurait pas si le football reçoit 18 millions de dollars tandis que les sports féminins reçoivent 500 000 dollars, ou si un groupe de postes est payé de manière dramatiquement plus élevée qu’un autre. On nous demande simplement de faire confiance à la répartition équitable de l’argent public, sans aucune possibilité de le vérifier »,
a écrit Heindel dans une déclaration aux sénateurs.
Préoccupations des Écoles et des Athlètes
Le sénateur républicain Tom Young a guidé le projet de loi à travers la chambre. Il a averti les sénateurs qu’un législateur avisé lui avait rappelé il y a longtemps que le moyen le plus rapide de mettre les gens en colère est de toucher à leurs loisirs, ou comme le disait son vieil ami, « nageoires, fourrure, plumes et football ».
Avec un calendrier compressé, les entraîneurs n’étaient pas venus faire du lobbying cette fois. Cela a été laissé aux lettres des directeurs sportifs qui ont écrit que les accords contiennent « des informations personnelles et financières hautement sensibles ».
« Soumettre ces accords à la divulgation publique soulèverait de graves préoccupations en matière de confidentialité pour nos étudiants-athlètes, les exposant potentiellement à un examen public indue et créant des risques bien au-delà du terrain de jeu »,
a écrit le directeur des sports de Clemson, Graham Neff.
Heindel a déclaré qu’il était d’accord pour masquer toute information personnelle.
Le secret empêche également les athlètes de connaître leur véritable valeur marchande — peut-être que les coureurs de retour sont mieux payés dans une école ou dans une conférence. Cela encourage encore plus les écoles à contourner les règles, comme elles l’ont fait il y a des décennies lorsque quelqu’un pouvait recevoir une voiture ou un pot-de-vin de 500 dollars sous la table, a déclaré Patrick Rishe, directeur du programme de commerce sportif à l’Université de Washington à St. Louis.
« La concurrence pour les meilleurs talents est si impitoyable que les universités et les sponsors veulent un certain degré d’anarchie »,
a déclaré Rishe.
Les législatures des États continueront à s’immiscer dans le sport universitaire et les différends seront résolus dans les tribunaux jusqu’à ce que la NCAA puisse amener le Congrès américain à agir et à créer des normes uniformes, a déclaré Rishe. En attendant, des législateurs comme le sénateur républicain de Caroline du Sud, Michael Johnson, avec son autocollant Auburn sur le pare-brise arrière de son camion, ont déclaré qu’il incomberait aux législatures de protéger leurs équipes locales.
« En tant que diplômé d’Auburn, je suis ravi de vous fournir des informations et de sélectionner vos meilleurs athlètes »,
a déclaré Johnson. « Mais en tant que personne qui comprend ce qui est bon pour le jeu, j’ai tendance à soutenir ce projet de loi. »
