Une Finale de la Coupe Stanley mémorable pour la famille Kapanen
EDMONTON — En regardant le Match 1 de la Finale de la Coupe Stanley aux petites heures du matin depuis son domicile en Finlande, Sami Kapanen avait du mal à croire ses yeux. Il avait déjà vu ce tableau statistique. Il avait déjà vu ce résultat. En fait, c’était exactement 23 ans jour pour jour depuis la seule autre fois où un membre de la célèbre famille de hockey finlandaise avait eu la chance de voir son nom gravé dans les contours argentés de la Coupe.
« Effrayant », a déclaré Sami jeudi. « C’est étonnant comme c’est similaire. »
Pour mémoire, il était un attaquant de 28 ans jouant pour les Carolina Hurricanes lors de la Finale de la Coupe en 2002 contre les Detroit Red Wings. Cette série avait commencé le 4 juin. Il avait joué un rôle clé dans la victoire des Hurricanes au Joe Louis Arena pour entamer le meilleur des sept.
« Match 1, nous avons gagné en prolongation », se souvient-il. « J’ai réalisé deux passes décisives. »
Mercredi, il a observé de loin son fils Kasperi, un attaquant de 28 ans avec les Edmonton Oilers, réaliser deux passes décisives lors d’une victoire en prolongation enthousiasmante contre les Florida Panthers. L’histoire rime parfois.
Des statistiques curieuses et des espoirs pour l’avenir
Les lignes statistiques respectives de leurs débuts en Coupe Stanley sont curieusement similaires :
- Sami Kapanen, 4 juin 2002 : deux passes, deux tirs, 23 changements, 21:22 de temps de glace.
- Kasperi Kapanen, 4 juin 2025 : deux passes, deux tirs, 26 changements, 20:28 de temps de glace.
Bien entendu, père et fils espèrent que les similitudes s’arrêtent là. Les Hurricanes de Sami avaient perdu les quatre matchs suivants contre Detroit en 2002, et il garde aujourd’hui encore des regrets sur cette expérience.
Il avait subi une grave blessure cette saison-là lorsque deux morceaux de fibre de verre d’un bâton cassé s’étaient incrustés dans sa paume juste avant la pause olympique. Il n’avait jamais retrouvé son meilleur niveau lors des séries qui ont suivi, ne marquant qu’une seule fois en 23 matchs, après une saison régulière où il avait inscrit 27 buts.
« Je souhaiterais pouvoir revenir en arrière et juste jouer », a déclaré Sami jeudi. « Juste en profiter. Ne pas s’inquiéter des statistiques. »
Il y a certainement des leçons à en tirer pour Kasperi, un choix de première ronde en 2014 qui a été réclamé deux fois lors des renoncés au cours d’une carrière tumultueuse où il n’a jamais totalement réalisé son potentiel. C’est ainsi que Kapanen est arrivé à Edmonton en provenance des St. Louis Blues le 19 novembre, et il a considéré ce dernier passage par le fil des renoncés comme un tournant décisif pour sa carrière en NHL.
Retour au sommet et promesses pour l’avenir
À voir comment il a joué mercredi, vous auriez du mal à croire qu’il a même pu passer par les renoncés. Kapanen a utilisé sa vitesse pour attaquer et perturber les Panthers avec des actions décisives lors du Match 1, réussissant à passer entre les défenseurs Niko Mikkola et Seth Jones pour créer une échappée partielle en prolongation avant de frapper le poteau extérieur droit derrière Sergei Bobrovsky.
De plus, avec ses deux passes décisives, il a montré tout le potentiel d’un attaquant de profondeur qui avait passé neuf matchs dans la boîte de pénalité pour entamer ces playoffs avec Edmonton.
« Il prend confiance à chaque période en ce moment », a déclaré Sami, ajoutant qu’il ne pense pas avoir vu son fils jouer aussi bien depuis sa période comme coéquipier d’Evgeni Malkin à Pittsburgh lors de la saison 2021. »
Sami a décrit Kasperi comme un « joueur émotionnel » qui a besoin de sentir la confiance de son entraîneur pour donner le meilleur de lui-même. Tout a commencé à se mettre en place, a-t-il dit, après le but en prolongation que Kasperi a marqué pour éliminer les Vegas Golden Knights au Tour 2.
« Il s’est prouvé qu’il avait encore du talent », a déclaré Sami. « Quand il se sent bien, de bonnes choses arrivent. »
Le jeune Kapanen a marqué de nombreux buts décisifs, depuis le but gagnant en prolongation à Helsinki pour permettre à la Finlande de remporter une médaille d’or lors des Championnats du Monde Juniors 2016, jusqu’à un but gagnant en double prolongation lors des playoffs avec les Toronto Maple Leafs à Washington en tant que recrue en NHL en 2017, ainsi que son but décisif contre Vegas.
Les Oilers ont voulu recruter Kapanen en tant qu’agent libre l’été dernier, lorsqu’il a finalement décidé de rester avec les Blues pour un contrat d’un an. À son arrivée via les renoncés, il a découvert une équipe incroyablement soudée de professionnels engagés qui l’ont aidé à retrouver son amour du jeu.
« Ce fut un véritable révélateur », a déclaré Kapanen. « Ça a ravivé une flamme en moi. Mon amour pour le jeu n’a cessé de grandir depuis que je suis arrivé ici. »
Un héritage familial
En poursuivant sa carrière de hockeyeur, il s’est ainsi engagé dans l’héritage familial. Son grand-père, Hannu, a joué pour la Finlande aux Jeux Olympiques de 1976, et Kasperi garde en mémoire ses moments passés dans le vestiaire des Philadelphia Flyers aux côtés de Peter Forsberg, Mike Richards et Jeff Carter, des souvenirs d’enfance en raison de la carrière de Sami, qui a totalisé 831 matchs en NHL.
Le Clan Kapanen — comme ils sont connus en finnois — est la seule famille de hockey au monde à avoir eu cinq membres différents représenter l’équipe nationale lors d’un tournoi international majeur. Ils investissent beaucoup d’espoir dans la possibilité de voir ce nom gravé sur la Coupe Stanley cet été.
« Je viens d’une grande famille de hockey », a déclaré Kasperi. « Après les matchs, c’est généralement maman, papa, oncle, grand-mère, grand-père et cousins qui m’envoient des messages. C’est parfois un peu écrasant. Ils sont juste contents que je sois enfin ici et que j’ai une chance de gagner. »
Sami ne se laisse pas emporter par les rêves de ce que pourrait être une fête de la Coupe Stanley chez lui à Kuopio si les Oilers parviennent à terminer le travail. Il ne veut pas s’emballer. Il prévoit de voyager à Edmonton pour regarder le Match 5 de cette série depuis les tribunes du Rogers Place et continuera à veiller tard depuis la Finlande pour suivre les autres matchs à la télévision en attendant.
« Je suis tellement excité », a déclaré Sami. « Je peux le voir. Son jeu revient. Ça s’améliore de plus en plus. Tant de choses commencent à s’emboîter. C’est l’opportunité de toute une vie et c’est le moment où l’on veut performer. »
