Une Opportunité Inattendue
L’appel est arrivé de nulle part, à un moment de sa carrière où Sam Goodman n’était pas sûr de quand il aurait une autre chance de décrocher un titre. L’Australien invaincu venait de remporter une victoire le 14 mai contre Cesar Vaca, mettant fin à une période d’inactivité de 10 mois. Pendant ce temps, il avait subi une coupure au-dessus de l’œil gauche lors de camps d’entraînement consécutifs, ce qui avait reporté puis annulé son défi prévu contre le champion incontesté des super coqs, Naoya Inoue (30-0, 27 KOs). Un combattant de 122 livres dont le roi de la division avait un emploi du temps chargé pour le reste de 2025, Goodman ne pouvait pas être plus heureux d’avoir reçu une nouvelle offre de combat pour un titre. Cela signifiait un passage de poids pour affronter Nick Ball (22-0-1, 13 KOs), le champion WBA des poids plumes, trapu et combatif.
« C’était une opportunité surprenante de monter et de combattre pour un titre mondial, » a déclaré Goodman à Uncrowned. « La montée était un peu inévitable. Je suis un super coq de taille décente, donc c’était certainement quelque chose que nous avions envisagé. Faire 122 est durable pour l’instant. Mais après avoir perdu une chance pour le titre mondial, il semblait que j’allais être exclu pendant un certain temps. Je ne savais pas ce qui allait suivre, puis cela est arrivé de nulle part. J’étais comme ‘absolument.’ C’était une évidence ; nous avons sauté dessus. »
Le Combat à Venir
Le combat Ball-Goodman fait partie de l’événement DAZN pay-per-view de samedi, qui sera diffusé en direct de l’ANB Arena à Riyad, en Arabie Saoudite. Le spectacle est dirigé par le meilleur espoir poids lourd Moses Itauma (12-0, 12 KOs) dans un combat contre Dillian Whyte (31-3, 21 KOs). Cependant, le défi de Goodman contre Ball représente le seul grand combat de titre de la soirée. Cela rend la sortie d’autant plus significative pour le jeune homme de 26 ans d’Albion Park, en Australie, même si ce n’est pas comme il avait initialement imaginé la forme de sa campagne 2025.
Un Retour sur le Ring
Goodman est entré en 2025 pleinement préparé à choquer le monde lors de son affrontement de championnat déjà reprogrammé avec Inoue. Les deux étaient censés se rencontrer le 24 décembre à Tokyo, mais le combat a été retardé d’un mois après que le prétendant de haut rang a subi une coupure au-dessus de l’œil gauche lors de son dernier jour d’entraînement. La date du 24 janvier a été avancée uniquement pour Inoue après que Goodman a subi une autre coupure au même endroit exact. Celle-ci est survenue environ deux semaines avant la nuit du combat, le laissant sur la liste des blessés et à l’écart. Cela signifiait également perdre le paiement de carrière qui aurait accompagné le défi pour le titre.
« C’était beaucoup de lutte, pour être honnête, » se souvient Goodman. « Je ne sais rien d’autre que la boxe. C’est mon travail, c’est ma vie et comment je mets de la nourriture sur la table. Pour être honnête, ce furent quelques mois difficiles. J’ai acheté une maison avant la première date de combat contre Inoue, et faire les paiements dépendait de l’obtention de ce paiement. Financièrement, c’était difficile de ne pas pouvoir combattre pendant cette période. »
Concentration sur le Combat
Si rien d’autre, cela lui a donné le type de mentalité qu’un combattant de la stature de Goodman ne porterait pas dans un combat de routine. Pourtant, le combat contre Vaca en mai était la seule chose à laquelle il pensait, car c’était la seule opportunité sur son calendrier. La marche vers le ring ce soir-là à Sydney s’est faite sans aucune connaissance de ce qu’une victoire entraînerait dans son avenir immédiat – ou même à long terme.
« Honnêtement, nous n’avions pas de plans après le combat contre Vaca en entrant dans le ring, » a déclaré Goodman. « Cela m’a permis de me concentrer uniquement sur ce combat. Ma tête n’était pas du tout concentrée sur ce qui allait suivre. La seule chose qui me traversait l’esprit était : ‘Si tu te trompes contre Vaca, alors… il est temps de repenser les choses.’ Je devais tout donner pour ce combat car les opportunités qui se présentaient autrefois diminuaient rapidement. Toute ma concentration était sur ce combat. »
Un Nouveau Départ
Quelques semaines plus tard, Goodman et son équipe se sont réunis pour discuter de son prochain mouvement. Il a été convenu que l’activité était importante et qu’à un moment donné, un chemin pour revenir sur la scène du titre. Puis est venue la voie rapide qu’ils n’attendaient pas.
« Environ deux jours avant que nous recevions l’appel pour le combat contre Nick Ball, mon entraîneur et moi parlions de ce qui allait suivre, » se souvient Goodman. « Le plan était probablement de combattre à peu près à ce moment-là, juste pour rester actif, mais nous n’étions pas signés pour combattre qui que ce soit. Puis deux jours plus tard, nous avons reçu cet appel. »
Vers un Avenir Prometteur
Goodman est de retour dans une position où une victoire fournirait la motivation à Inoue pour le regarder à nouveau. Une victoire samedi laisserait Goodman dans une position bien plus favorable que n’importe quel moment depuis le moment de la mi-janvier où il a perdu le combat contre Inoue. Pourtant, il reste encore beaucoup de travail à faire.
« Il n’y a aucun moyen que vous puissiez voir ce que j’ai traversé pendant cette période et penser que je voulais que cela se passe ainsi. J’ai mis ma famille et moi-même à travers toutes sortes de difficultés. C’était la plus grande opportunité de ma carrière. Quoi qu’il ait été dit à mon sujet, rien de tout cela ne m’a vraiment dérangé. »
Maintenant, tout ce qu’il a à faire est de gagner à un nouveau poids et dans un pays où il n’a jamais combattu auparavant. Heureusement, c’est la même intention que Goodman avait au début de l’année.
« Tout ce qu’il faut pour gagner est tout ce qui me préoccupe, » a déclaré Goodman. « Il n’y a aucune mesure que je ne prendrai pas pour lever ma main cette nuit-là. Ma tête est à battre Nick Ball et à gagner ce titre mondial. C’est pourquoi je suis entré dans ce jeu. »
