Sam Darnold : Un parcours remarquable
SANTA CLARA, Californie (AP) — Quelle coïncidence que Sam Darnold ait atteint le sommet de sa carrière tumultueuse en NFL au même endroit où il l’a récemment relancée. Sur le banc de Levi’s Stadium il y a deux saisons, Darnold a patiemment joué son rôle de quarterback remplaçant derrière Brock Purdy pour les San Francisco 49ers, absorbant chaque once de connaissance qu’il pouvait des entraîneurs.
Un Super Bowl mémorable
De retour dans la Bay Area dimanche, sous les lumières vives, Darnold est devenu champion du Super Bowl lors de sa première année sous le centre pour les Seattle Seahawks — sa cinquième équipe en huit saisons. Seattle a remporté son deuxième trophée Lombardi avec une victoire dominante de 29-13 contre les New England Patriots.
Darnold s’est même habillé dans le même vestiaire où il avait autrefois évolué avec les 49ers, puis est entré sur le terrain pour compléter 19 des 38 passes, totalisant 202 yards et un touchdown. À 28 ans, il a désormais un titre NFL à son actif, prouvant ainsi qu’il mérite sa place parmi les quarterbacks d’élite de la ligue après un début de carrière très critiqué.
Résilience et détermination
Il a su tenir bon pour les Seahawks cette saison, affrontant les hauts et les bas avec détermination. Ce match oublié, où il a lancé quatre interceptions lors d’une défaite 21-19 contre les Rams à la 11e semaine, semble désormais lointain. Ses coéquipiers sont restés à ses côtés, et il a utilisé cette expérience comme carburant pour s’améliorer : battant les Rams lors des deux rencontres suivantes, il a mené son équipe à une victoire en prolongation 38-37 le 18 décembre, suivie d’un triomphe 31-27 lors du match de championnat NFC le mois dernier.
Darnold a crédité son temps passé à San Francisco, jouant dans l’attaque de l’entraîneur Kyle Shanahan et apprenant de Purdy, comme étant crucial pour relancer sa carrière.
Un nouveau départ à Seattle
Il a ensuite connu une année de percée avec Minnesota la saison dernière avant de se diriger vers le Nord-Ouest Pacifique. En 2023, Darnold a commencé un match pour les 49ers et a participé à 10, lançant un total de 46 passes, dont 28 complétées et deux touchdowns. Il a particulièrement apprécié les conseils de l’entraîneur des quarterbacks, Brian Griese, un vétéran de la NFL.
Le chemin a été long pour Darnold afin de trouver ses repères dans le monde professionnel après avoir été sélectionné troisième au total par les New York Jets lors du premier tour de la draft 2018, en provenance de l’USC. Il avait un bilan de 13-25 et un rating de passe de 78,6 au cours de ses trois premières saisons avec les Jets, le plaçant parmi les pires quarterbacks de la ligue.
À l’autre bout du pays, à Seattle, Darnold a prospéré, toujours en lien avec San Francisco, où le coordinateur offensif Klint Kubiak était le coordinateur du jeu de passe des Niners en 2023.
