Sam Darnold : Un parcours vers le Super Bowl
Sam Darnold sera le quarterback titulaire au Super Bowl avant Lamar Jackson, Josh Allen et les autres quarterbacks de la classe NFL 2018. Il a fallu à Darnold cinq équipes et huit saisons pour atteindre ce moment. Il a mené les Seattle Seahawks à un bilan de 14-3, à un titre de division et à la première place, tout en réalisant une performance impressionnante lors du match de championnat NFC.
Performance Impressionnante
Malgré une blessure aux obliques, Darnold a lancé pour 346 yards et trois touchdowns lors de la victoire de Seattle 31-27 contre les Los Angeles Rams dimanche. Il a complété 25 de ses 36 passes sans commettre de perte de balle.
« Il a vraiment fait taire beaucoup de gens, » a déclaré l’entraîneur des Seahawks, Mike Macdonald. « Je suis vraiment heureux pour lui. »
Un Flop Redevenu Star
Étiqueté comme un flop au début de sa carrière, Darnold a su faire taire les critiques grâce à son impressionnante remontée. Aujourd’hui, il est à une victoire de soulever le trophée Vince Lombardi. Les Seahawks sont favoris par 4,5 points contre les New England Patriots selon BetMGM Sportsbook.
Comparaison avec d’autres Quarterbacks
Darnold a été choisi en 3ème position par les New York Jets en 2018, tandis que Baker Mayfield a été sélectionné en premier par les Cleveland Browns, Allen en 7ème position par les Buffalo Bills, Josh Rosen en 10ème par les Arizona Cardinals, et Lamar Jackson avec le dernier choix du premier tour, en 32ème position par les Baltimore Ravens. Jackson a remporté deux prix AP NFL MVP et affiche un bilan de 0-1 en finale de la conférence AFC. Allen, MVP NFL en titre, a perdu deux fois contre les Chiefs en finale de la conférence AFC. Mayfield a mené les Browns à leur seule victoire en playoffs de ce siècle.
Leçons de Persévérance
Le succès de Darnold ne diminue en rien les performances des autres quarterbacks. Le football est un sport d’équipe, et plusieurs facteurs expliquent pourquoi Allen, Jackson et Mayfield n’ont pas connu le même succès. Allen et Jackson ont vu leurs entraîneurs licenciés ce mois-ci en raison des résultats décevants de leurs équipes.
L’histoire de Darnold est celle de la persévérance et de la rédemption, illustrant l’importance d’un bon encadrement. Darnold a souffert pendant trois saisons avec les Jets, sous les ordres des entraîneurs Todd Bowles et Adam Gase, ainsi que des coordinateurs offensifs Jeremy Bates et Dowell Loggains. Son évaluation de passeur de 78,2 durant cette période était la troisième pire parmi 53 quarterbacks ayant au moins 500 tentatives.
Un Nouveau Départ
Il a ensuite rejoint les Carolina Panthers, où il a joué deux saisons sans réussir à débloquer son potentiel. Ce n’est qu’après avoir passé une saison avec Kyle Shanahan et les assistants Klint et Klay Kubiak aux San Francisco 49ers en 2023 qu’il a eu l’opportunité d’observer, d’apprendre et de s’épanouir dans un environnement favorable. Shanahan a salué le bras puissant de Darnold, sa capacité à lire les défenses et à exécuter le schéma offensif.
Darnold a ensuite prospéré sous l’entraîneur Kevin O’Connell aux Minnesota Vikings, lançant pour 4 319 yards et 35 touchdowns en 2024, avec une évaluation de passeur de 102,5, menant les Vikings à 14 victoires. Cependant, Minnesota a décidé de rester avec J.J. McCarthy, dont la blessure a ouvert la porte à Darnold pour jouer et s’épanouir.
Un Futur Prometteur
Sur la base de son succès avec les Vikings, les Seahawks lui ont offert un contrat de trois ans d’une valeur de 100,5 millions de dollars pour remplacer Geno Smith. Il est devenu le premier quarterback de l’histoire de la NFL à mener deux équipes différentes à 14 victoires lors de saisons consécutives, un exploit que seul Tom Brady avait réalisé avec les Patriots.
« Nous croyons en lui. Le bâtiment croit en lui. La ville croit en lui. C’est génial de courir sur le terrain avec lui, » a déclaré le receveur All-Pro Jaxon Smith-Njigba.
Darnold a parcouru un long chemin depuis qu’il avait déclaré aux entraîneurs qu’il « voyait des fantômes » lors d’une défaite écrasante contre les Patriots lors de sa deuxième saison.
« Il y avait beaucoup de choses que je ne savais pas à l’époque, donc je vais juste continuer à apprendre et à grandir dans ce grand jeu, » a déclaré Darnold.
« Il y a beaucoup de choses sur lesquelles je peux encore m’améliorer, même aujourd’hui. Je sens que j’ai raté des passes que je ne devrais pas rater. Il y avait des aspects offensifs que je pense que nous pouvons améliorer. Donc, nous cherchons toujours à nous améliorer. Je cherche toujours à m’améliorer. C’est une grande partie de ce jeu : gagner un championnat NFC et remporter des matchs tout au long de la saison, mais il y a toujours des moyens de progresser. »
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