Sam Bennett couronné MVP des playoffs de la NHL
SUNRISE, Floride — Sam Bennett a été couronné MVP des playoffs de la NHL en remportant le Trophée Conn Smythe, mardi soir, après avoir conduit les Florida Panthers à leur deuxième titre consécutif de la Coupe Stanley. À 28 ans, Bennett a réalisé un parcours exceptionnel, établissant un nouveau record de franchise avec 15 buts en playoffs, dont 13 à l’extérieur, ce qui constitue un record dans la NHL.
Performance des Florida Panthers
Les Panthers, n’ayant pas eu l’avantage de la patinoire durant aucun de leurs quatre tours éliminatoires, ont tout de même égalé un record de la NHL avec 10 victoires en 13 matchs. Bennett a été le pilier de cette équipe, suggérant que sans sa performance hors de la Floride, l’histoire des Panthers aurait pu être très différente, l’équipe affichant un bilan de 6-4 à domicile durant ces playoffs.
Avant le match de mardi, Bennett avait déjà inscrit six buts et amassé huit points lors d’une série de six matchs à succès. Il a conclu la Finale de la Coupe Stanley avec cinq buts et une passe. En outre, il a établi un record de franchise avec quatre matchs consécutifs marquant et un autre avec cinq matchs à l’extérieur marquant.
Données et statistiques
Ses 107 mises en échec durant les playoffs étaient les plus nombreuses parmi les joueurs des Panthers et le plaçaient au deuxième rang de la NHL, derrière Zach Hyman d’Edmonton, qui en avait 111.
En 77 matchs de playoffs au cours de sa carrière avec la Floride, Bennett a marqué 29 buts et cumulé 59 points. Il détient le meilleur total de mises en échec dans l’histoire des Panthers, ainsi que le deuxième meilleur total de buts et le quatrième meilleur total de points.
Bennett a surpassé son ancien rival Brad Marchand, qui a réalisé une belle campagne avec 10 buts et 20 points en 23 matchs, pour obtenir ce prix prestigieux.
L’incertitude et l’avenir de Bennett
Cette reconnaissance arrive à un moment crucial pour Bennett, car il deviendra agent libre sans restriction le 1er juillet, si un accord avec les Panthers n’est pas conclu. Sa performance pourrait incontestablement lui permettre de réclamer un meilleur salaire sur le marché libre que ce que son équipe actuelle pourrait lui proposer.
Interrogé sur sa capacité à rester concentré sur le jeu malgré l’incertitude de son avenir, Bennett a répondu : « C’est en fait assez facile. Concurrencer pour la Coupe Stanley a toujours été mon objectif et ma passion. Donc, c’est vraiment mon unique objectif, et c’est facile de ne pas penser à l’avenir. »
Les mots de Bill Zito
Le président des opérations de hockey et directeur général des Panthers, Bill Zito, avait exprimé :
« Il ne reçoit pas suffisamment de crédit. Les gens le voient comme un guerrier, mais c’est aussi un joueur d’équipe, humble et très intelligent. C’est un compétiteur, mais son impact ne se limite pas à la glace, il se manifeste également dans le vestiaire. Les joueurs lui font confiance parce qu’ils savent qu’il a de vraies motivations et qu’il souhaite vraiment gagner. »
