EDMONTON, Alberta — La Norme de Sam Bennett
Pour Sam Bennett, participer à la finale de la Coupe Stanley n’est plus un simple objectif, c’est devenu la norme. Il a joué pour les Florida Panthers pendant quatre saisons complètes et une partie d’une cinquième. Au cours des trois dernières saisons, il a atteint la finale de la Coupe. Mercredi soir, avec ses coéquipiers, il commencera à se battre pour un deuxième titre consécutif face à son ami d’enfance, Connor McDavid, et aux Edmonton Oilers.
« C’est juste l’attente maintenant », a déclaré Bennett à propos de ce moment crucial. « Je pense que toute cette organisation, allant de la direction aux entraîneurs, en passant par chaque joueur et membre du personnel médical, nous avons tous cette même attente : nous allons nous battre pour la Coupe Stanley. Tout ce qui est en dessous de cela n’est pas suffisant. C’est l’état d’esprit de notre organisation. »
Entre des commentaires comme celui-ci et des scènes sur le banc près de la fin du Match 7 à Toronto lors du deuxième tour, quand il a dit à son coéquipier Carter Verhaeghe : « Je n’étais pas prêt à arrêter de jouer au hockey » et « J’ai au moins un mois devant moi », on se demande comment Bennett pourrait envisager de quitter ce qui a été un endroit idéal pour lui et sa carrière dans moins d’un mois.
Les Conséquences du Succès
Si Bennett atteint le 1er juillet, il sera le centre le plus convoité disponible en tant qu’agent libre. Il n’y a aucun doute qu’il pourrait réclamer un salaire plus élevé sur le marché libre que ce que la Floride peut ou est prête à lui offrir. Mais Bennett doit considérer que le succès n’est pas facile à obtenir dans la LNH, et si sa priorité est de continuer à gagner, quitter le sud de la Floride n’est probablement pas la meilleure décision.
« Honnêtement, depuis le début des playoffs, cela a vraiment pris le pas sur le reste, et je n’ai pas vraiment pensé à autre chose qu’à gagner la Coupe Stanley », a déclaré Bennett mardi lors de la journée des médias de la finale de la Coupe Stanley. « Tout le reste sera en arrière-plan pendant les prochaines semaines. »
Performance et Évolution
Cependant, Bennett a convenu que la Floride « est une bonne option » et a qualifié l’entraîneur des Panthers, Paul Maurice, de « meilleur entraîneur que j’ai jamais eu ». Cela n’était pas garanti après qu’il ait échoué à Calgary au printemps 2021. En tant que joueur en bonne santé à l’approche de la fin de la saison écourtée par la pandémie en 2021, Bennett a été échangé aux Panthers.
« Mon seul objectif en ce moment est de gagner la Coupe Stanley », a déclaré Bennett. « Si je peux mettre la rondelle au fond des filets pour aider notre équipe à gagner, c’est tout ce qui m’importe. »
Que ce soit en attaque, en défense ou physiquement, Bennett a été un atout contre les Hurricanes. Jusqu’au Match 5, il a brillé aux côtés de Verhaeghe et Matthew Tkachuk, particulièrement lors du Match 2, lorsque le trio a combiné pour huit points. Tkachuk le qualifie de « définition d’un joueur de playoffs ».
« Il a toujours eu le talent, l’éthique de travail, et la détermination nécessaires », a déclaré Tkachuk. « Je pense que beaucoup de cela est dû à l’opportunité. »
La Philosophie de Jeu de Bennett
Une des principales raisons pour lesquelles Bennett a prospéré en Floride est qu’il a retrouvé son rôle au centre. Il estime que jouer à ce poste fait ressortir ses meilleurs atouts. Bill Zito, le directeur général des Panthers, apprécie ses capacités sur glace.
« Il ne reçoit pas assez de crédit », a déclaré Zito. « C’est un membre d’équipe solide, humble et intelligent. »
En fin de compte, alors que les Panthers se préparent pour leur dernière série de la saison, Bennett sait que l’herbe n’est pas toujours plus verte ailleurs. Le soleil n’est certainement pas plus brillant nulle part que dans le sud de la Floride, à Sunrise.
