Saint-Marin et la Coupe du Monde 2026
Parmi toutes les équipes en lice pour l’une des 48 places dans le nouveau format élargi de la Coupe du Monde de la FIFA 2026, il n’est pas exagéré de dire que Saint-Marin est littéralement la plus mal classée, occupant la 210e position sur 210 équipes éligibles dans le classement mondial masculin de la FIFA. Avec une population de juste plus de 34 000 habitants, ce qui en fait le cinquième plus petit pays reconnu au monde, Saint-Marin est en réalité le plus grand, mais significativement moins célèbre, des deux micro-États en Italie.
Les défis de qualification
Jusqu’à présent, dans sa quête pour participer au championnat mondial de football en Amérique du Nord l’été prochain, ils ont perdu chacun de leurs sept matchs de qualification pour la Coupe du Monde, marquant juste un but et en concédant 32. Vous pourriez donc être pardonné de penser que tout espoir est perdu pour Saint-Marin de jouer dans la prochaine Coupe du Monde, mais ce n’est pas tout à fait le cas.
Pour que cela se produise, cependant, il devra y avoir une chaîne d’événements très spécifique, culminant potentiellement avec Saint-Marin devant perdre son dernier match de qualification pour la Coupe du Monde par le plus grand nombre de buts possible. Les équipes européennes se voient attribuer 16 des 48 places pour la Coupe du Monde. Après un long format de qualification en round-robin, qui se termine le 18 novembre, les premiers de chaque groupe de 12 obtiennent une place automatique.
Le scénario improbable
Voici où cela devient un peu compliqué. Les quatre dernières places de ce playoff sont réservées aux équipes les mieux classées qui ont remporté l’un des 14 groupes de la Ligue des Nations de l’UEFA en 2024. Par un coup du sort, Saint-Marin a en fait remporté son groupe de la Ligue des Nations à trois équipes pour la saison 2024-25, enregistrant deux victoires contre le Liechtenstein et tenant Gibraltar en échec avec un match nul et une défaite.
Saint-Marin est classé 14e sur ces 14 équipes de la Ligue des Nations, donc pour qu’une de ces quatre places de playoff leur revienne, ils ont besoin que 10 des 13 équipes classées devant eux dans cette « liste des gagnants » n’aient pas besoin de la place.
« Si — et seulement si — au moins 10 de ces pays terminent premiers (et se qualifient directement pour la Coupe du Monde) ou deuxièmes (et se qualifient déjà pour une place de playoff) dans leurs groupes de la Coupe du Monde. »
Alors que nous entrons dans la dernière semaine des matchs de qualification, huit équipes qui auraient pu obtenir des places de la Ligue des Nations se sont déjà qualifiées pour la Coupe du Monde et, par conséquent, n’en ont pas besoin. Ce qui signifie que les espoirs de Saint-Marin reposent essentiellement sur le fait que seulement deux autres pays terminent à la deuxième place de leurs groupes.
Les enjeux des paris
Si Saint-Marin se retrouve avec l’incitation de perdre contre la Roumanie par le plus de buts possible, cela soulève la question : comment les bookmakers établiront-ils les cotes pour le match ? Pour commencer, il convient de noter que les paris sur les qualifications pour la Coupe du Monde ne sont pas actuellement une marchandise de paris populaire pour le football.
Les gros parieurs qui ont suivi ces matchs ont également, comme prévu, évité Saint-Marin à chaque tournant. Cependant, le responsable du football et des sports au Royaume-Uni de Caesars Sportsbook a déclaré que de nombreux parieurs « adorent une grande histoire de l’outsider ».
« Nous traiterions généralement les matchs de Saint-Marin légèrement différemment compte tenu de l’écart entre eux et la plupart des autres équipes. »
Mais pour que le scénario se réalise, l’Irlande du Nord devra surprendre la Slovaquie, et la Roumanie devra surprendre la Bosnie-Herzégovine. Un pari combiné de ces deux résultats des moneylines donne des cotes de +1069.
Conclusion
Si l’extraordinaire se produit et que Saint-Marin se retrouve réellement avec une chance d’avancer dans les qualifications pour la Coupe du Monde en perdant un match de manière spectaculaire, cela pose un dilemme absolument épique. Les règles de la FIFA, bien sûr, interdisent aux équipes de perdre délibérément des matchs, mais étant donné à quel point les choses se sont déjà mal passées pour Saint-Marin dans les qualifications, il serait difficile de prouver qu’ils ont fait quoi que ce soit d’inhabituel.
