La rencontre entre Montverde Academy et IMG Academy
La rencontre de janvier 2021 entre Montverde Academy et IMG Academy était remplie de stars. Montverde comptait parmi ses rangs le futur choix de loterie NBA Jalen Duren ainsi que les futurs professionnels Dariq Whitehead et Caleb Houstan. De son côté, IMG Academy alignait deux futurs choix de loterie NBA, Jarace Walker et Jett Howard, et faisait jouer un autre futur professionnel, le pivot actuel des Charlotte Hornets, Moussa Diabaté.
« Entre nous et IMG, nous avions environ neuf joueurs dans le top 50, » a déclaré Kevin Boyle, entraîneur de basket-ball masculin à Montverde pendant 14 ans. « Je me disais : ‘Le meilleur joueur sur le terrain, c’est Ryan Nembhard. Et c’est le seul qui n’est pas classé.' »
Pour Boyle, cette rencontre entre les deux puissances des écoles préparatoires de Floride était une preuve supplémentaire que Nembhard ne devait pas être sous-estimé. Le natif d’Aurora, au Canada, a été fidèle à lui-même, inscrivant 10 points, 5 rebonds et 4 passes décisives. Montverde a réussi à battre IMG 55-51, terminant sa saison avec un bilan de 24 victoires pour 1 défaite.
Carrière universitaire et performances
Nembhard a ensuite joué deux ans à Creighton, puis deux ans à Gonzaga. En tant que senior à Spokane, Washington, il a mené le pays en passes décisives, établissant un record de conférence avec 181 passes décisives en jeu de la West Coast Conference. Il a également accumulé près de quatre passes décisives pour chaque perte de balle.
Nembhard évite les tirs à faible pourcentage, mais sa taille a freiné ses chances d’être un choix de premier tour. Lors du NBA Draft Combine, Nembhard mesurait 1,80 m sans chaussures et pesait 80 kg. En juin, il a accepté de signer un contrat à deux voies avec les Dallas Mavericks lors de l’agence libre non repêchée.
Performances en Summer League
Au cours de trois matchs à la NBA Summer League, il a été une présence rassurante, affichant une moyenne de 11,3 points (40,6 % de réussite) et 6,7 passes décisives.
« J’ai vécu cela toute ma vie, » a déclaré Nembhard à propos de sa taille de meneur. « Je suis qui je suis. Je ne vais pas grandir beaucoup plus. Je cherche juste à tirer parti de cette opportunité. À un certain moment, la taille ne sera plus un sujet de conversation. À la fin de la journée, il suffit de faire rouler le ballon et de jouer au basket. »
Nembhard s’efforce d’imiter d’autres meneurs de petite taille comme Chris Paul, Kyle Lowry et Fred VanVleet. Défensivement, il admire le style de jeu du nuisible des New Orleans Pelicans, Jose Alvarado.
Relations familiales et inspirations
Un autre joueur dont Nembhard s’inspire est son frère. Andrew Nembhard, qui a trois ans de plus que Ryan, a été sélectionné par les Indiana Pacers avec le 31e choix lors du draft NBA 2022. Gardien combo de 1,93 m, Andrew est devenu un élément essentiel d’une équipe des Pacers qui a atteint les finales de la Conférence Est l’année dernière.
« Tout le monde pensait qu’Indy allait être éliminé et que ce serait une série rapide, » a déclaré Nembhard. « Ils ont montré leur combativité. »
Boyle a entraîné les deux frères Nembhard à Montverde. Avant le draft NBA 2022, il a averti les équipes de ne pas sous-estimer l’impact qu’Andrew pouvait avoir sur l’issue d’un match. Avant le draft de cette année, il a diffusé un message similaire à propos de Ryan.
Perspectives d’avenir
Lors du premier match de Summer League des Mavericks contre les Los Angeles Lakers, Nembhard a montré son intelligence de jeu. Il a su jouer avec et sans le ballon, terminant avec 21 points, réussissant 8 de ses 14 tirs, ainsi que cinq passes décisives.
Bien qu’il ait connu un match difficile contre les San Antonio Spurs, Nembhard s’est repris contre les Charlotte Hornets, totalisant 11 points et huit passes décisives.
« Il a une telle maîtrise du jeu et du terrain, » a déclaré l’assistant des Mavericks, Josh Broghamer. « Il fait toujours en sorte que ses coéquipiers soient à leur place. »
Nembhard fait face à un défi difficile en NBA en raison de sa taille. Cependant, le maestro canadien du pick-and-roll a une chance de faire un impact dans la ligue grâce à son intelligence. Les Mavericks comptent sur lui, selon la rapidité avec laquelle il peut s’adapter.
« Ils ont montré le plus d’amour durant le processus de pré-draft, » a déclaré Nembhard. « Je pense qu’ils voulaient vraiment moi. Ils ont montré le plus de soin pour moi. Et je sens que j’ai une chance de venir faire quelque chose ici. »
