La situation de Lauri Markkanen à Utah
La sagesse conventionnelle dans la ligue a longtemps été que l’Utah chercherait à échanger Lauri Markkanen lors de la date limite des échanges en février. Ce joueur de niveau All-Star, âgé de 28 ans, affiche des statistiques impressionnantes avec une moyenne de 27,9 points et 6,3 passes décisives par match cette saison. Cependant, il ne correspond pas à la chronologie des jeunes talents autour desquels l’équipe se reconstruit. De plus, de nombreuses équipes pourraient être intéressées par ses services (bonjour Detroit !).
Néanmoins, Utah pourrait décider de le conserver et de tenter de gagner plus tôt que prévu, comme le rapporte Marc Stein dans son dernier message sur Stein Line. Bien qu’il soit difficile pour les équipes rivales de déchiffrer les intentions d’un front office dirigé par Austin Ainge et Danny Ainge, plusieurs équipes que nous avons interrogées semblent de plus en plus convaincues que les Jazz sont plus susceptibles d’ajouter des joueurs à leur noyau autour de Markkanen cette saison plutôt que de l’échanger.
Les performances de Markkanen
Markkanen réalise une saison record avec une moyenne de 28,5 points par match lors de sa neuvième saison, après avoir brillé avec l’équipe nationale de Finlande cet été. Il est vrai que le joueur de 28 ans n’a pas encore disputé une seule minute de playoffs en NBA, mais il apprécie sincèrement Salt Lake City.
Réflexions sur l’avenir d’Utah
Il existe un argument solide en faveur de la construction d’une équipe autour du Finlandais de 2,13 mètres. Voici quelques réflexions à ce sujet :
- Échange de la star : Si une équipe devait échanger sa plus grande star à la date limite, c’est exactement l’image qu’elle voudrait projeter pour maximiser son pouvoir de négociation. Bien qu’il soit tout à fait possible que la direction pousse le front office à gagner davantage maintenant plutôt que de faire un tanking total, il est important de noter (comme l’a souligné Stein) que déchiffrer les intentions de Danny et Austin Ainge est presque impossible.
- Valeur de l’Utah : Quelle est la véritable valeur de l’Utah, même avec une ou deux recrues ? Avec un bilan de 6-13 cette saison, Utah se classe 11ème à l’Ouest au moment où j’écris ces lignes, à 1,5 match de la dernière place de play-in. Le prometteur jeune pivot Walker Kessler est out pour la saison. Même avec un Markkanen en bonne santé, un joueur en forme comme Keyonte George poursuivant son bon jeu, le rookie Ace Bailey qui progresse au fil de la saison, et une ou deux recrues de rôle, cette équipe peut-elle viser mieux que la 9ème ou 10ème place à l’Ouest ? Est-ce vraiment ce vers quoi ils devraient tendre ?
- Choix de draft : Utah doit son choix de premier tour à Oklahoma City, mais celui-ci est protégé parmi les huit premiers. Si la loterie de la draft NBA avait lieu aujourd’hui, les Jazz seraient neuvièmes, avec 79,7 % de chances de perdre leur choix entièrement (et d’enrichir l’équipe en tête du classement). Est-il judicieux de viser le play-in au risque de perdre une chance d’obtenir un choix élevé dans ce qui est considéré comme une draft riche en talents ?
« Réveillé frustré, fait un jogging, a crié audiblement, le soleil a pointé au-dessus de nos montagnes, a rencontré un autre fan déçu des Jazz, rappelé que C’EST UTAH. Donc… Se remettre en selle avec les meilleurs fans de la ligue, parce que c’est ce que nous faisons ici. L’objectif ne change pas. » — Ryan Smith (13 mai 2025)
Cela dit, l’équipe est en reconstruction, et ce dont elle a besoin, c’est de plus de jeunes talents de haut niveau dans la chronologie de Kessler et Bailey. La draft est la voie par laquelle Utah pourra obtenir cela. Échanger Markkanen pour entrer dans le top huit pourrait être une option. Nous verrons quel chemin les Jazz choisiront, mais il semble que garder Markkanen soit une possibilité sérieuse.
