Ron Harper Jr. : Premier Match de Démarrage
4 février 2026 ; Houston, Texas, USA ; Le garde des Boston Celtics, Ron Harper Jr. (13), attrape un rebond face au garde des Houston Rockets, Amen Thompson (1), lors du premier quart au Toyota Center. Crédit obligatoire : Troy Taormina-Imagn Images
HOUSTON — Lors de la réunion d’équipe des Celtics mercredi matin, le joueur à deux voies Ron Harper Jr. a vu son nom sur le tableau blanc. Il lui est rapidement venu à l’esprit : pour la première fois de sa carrière NBA de quatre ans, il allait débuter un match de basketball. « Je savais que j’allais commencer, » a déclaré Harper Jr., « et je savais juste que je devais être prêt. »
Contexte de la Décision
Cette opportunité est survenue, en partie, parce que Jaylen Brown et Sam Hauser étaient tous deux absents lors de la deuxième nuit d’un back-to-back. De plus, Anfernee Simons, qui a été l’un des principaux gardes des Celtics toute la saison, a été échangé à Chicago plus tôt dans la semaine. Ainsi, une place s’est ouverte dans le backcourt, qui n’avait tout simplement pas été là plus tôt dans la saison.
Mais la décision de donner à Harper Jr. le départ était également le résultat de la confiance totale de Joe Mazzulla dans ses jeunes joueurs et ses joueurs à deux voies pour se lever dans les grands moments. « Vous vous sentez tout aussi à l’aise de le faire commencer que n’importe qui d’autre, » a déclaré Mazzulla. « Parce que vous savez qu’il est prêt à y aller. »
Performance de Harper Jr.
Harper Jr. a débuté en trombe. Il a réussi ses trois premiers tirs à trois points du match et a terminé la soirée avec un record personnel de 11 points. Mais ce qui a le plus marqué Joe Mazzulla, c’était sa ténacité immédiate sur le rebond; il a terminé le match avec un record personnel de 9 rebonds. « Il a bien commencé avec deux rebonds défensifs qu’il a pris pour commencer le match, » a déclaré Mazzulla. « Cela a montré qu’il était prêt à y aller — et cela m’a plus marqué. »
Ce qui était le plus impressionnant, c’était son travail en défense ; pendant la majeure partie de la nuit, Harper Jr. a dû poursuivre l’un des plus grands marqueurs de l’histoire du basketball, Kevin Durant. « Ne le laissez pas marquer, mec, » a déclaré Harper Jr. à propos de son état d’esprit. « Faites tout ce qui est en mon pouvoir pour essayer de lui refuser le ballon, essayer de lui refuser des réceptions, et essayer de rendre sa vie difficile. »
Réactions et Confiance
Avant la nuit de mercredi, Harper n’avait enregistré que 35 minutes NBA en tant que Celtic ; lors de la rencontre contre les Rockets, il a presque dépassé ce total, totalisant 33 minutes et commençant aux côtés de Baylor Scheierman, Luka Garza, Neemias Queta et Derrick White. « C’est fou, » a-t-il déclaré après la victoire des Celtics 114-93. « Dans ce jeu, dans cette équipe, vous ne savez jamais ce que l’on va vous demander de faire un jour donné. »
Interrogé sur ce qui lui passait par la tête tout au long de sa nuit de carrière, Ron Harper Jr. a répondu : « C’est fou. Dans ce jeu, dans cette équipe, vous ne savez jamais ce que l’on va vous demander de faire un jour donné… »
Pour Mazzulla, la confiance en Harper Jr. découle d’une confiance profonde dans le système des Maine Celtics et sa synergie avec Boston. « Cela commence dans le Maine, et cela commence avec notre personnel, et juste ce que ces gars peuvent faire là-bas, » a déclaré Mazzulla.
Un Long Chemin Vers le Succès
Le chemin de Ron Harper Jr. vers son premier départ en NBA a été long. Bien qu’il soit un nouveau visage pour certains fans des Celtics, il est intimement familier avec le système de Boston. Le garde des Celtics — ancien star de Rutgers — a passé les deux derniers camps d’entraînement avec les Celtics et était également membre de l’équipe des Celtics de la Summer League 2024.
Cette année, Harper Jr. a été l’un des meilleurs joueurs de la G League, et en tant que tel, il représentera les Celtics lors du match des étoiles montantes au week-end des All-Star à Los Angeles plus tard ce mois-ci. Cette saison, il a en moyenne 24,3 points et 3,1 passes décisives par match.
Lorsque Harper Jr. a entendu son nom annoncé au Toyota Center des Rockets, c’était indéniablement un moment mémorable. « Avant ce soir, la seule fois où j’ai entendu cela, c’était dans MyCareer sur 2k, donc c’était définitivement génial d’entendre votre nom, votre université, » a-t-il déclaré avec un sourire.
Conclusion
Le moment le plus mémorable de la nuit de Harper est survenu lorsqu’il a récupéré un rebond après un tir à trois points manqué de Derrick White — et a claqué un dunk de retour. « Oh, mec, je veux dire, j’avais toute une piste, » a-t-il déclaré. « Mes yeux se sont illuminés quand je les ai vus sortir du panier comme ça. Et j’étais comme, ‘Ouais, je dois aller chercher ça.' »
Après ce jeu spectaculaire, il a entendu son père, l’ancien star de la NBA Ron Harper. « Mon père m’a dit que je ressemblais à lui là-bas, » a déclaré Harper Jr avec un sourire. « Ralentissons un peu ça. »
Debout dans le vestiaire des visiteurs à Houston, après un match de carrière, le jeune homme de 25 ans avait l’impression d’avoir pris la bonne décision. « J’avais l’impression que je pouvais exceller, » a déclaré Harper Jr. « Je sens que ça se passe plutôt bien jusqu’à présent. »
